Un oggetto sconosciuto, probabilmente uno dei Geminidi, è stato catturato da un astronomo giapponese mentre colpiva la Luna. I Geminidi sono una pioggia di meteoriti insolita, originata da un asteroide che mostra caratteristiche di una cometa. Questi detriti hanno origine dall’asteroide 3200 Phaethon, scoperto nel 1983, la cui orbita corrisponde a quella dei Geminidi, confermandolo come la fonte di questa pioggia annuale.
Caratteristiche degli Geminidi
- Nonostante la maggior parte delle piogge di meteoriti provenga da comete, Phaethon è classificato come asteroide vicino alla Terra.
- Tuttavia, la sua orbita simile a quella di una cometa e le osservazioni dello spazio STEREO della NASA hanno rilevato una coda fioca e un rapido brillamento durante il suo avvicinamento al Sole, portando alcuni astronomi a definirlo un “cometa roccioso” o un “asteroide attivo”.
La pioggia annuale dei Geminidi
La pioggia annuale dei Geminidi è attiva dal 4 al 20 dicembre, con il picco che si verifica dal 13 al 14 dicembre di quest’anno. Anche se esistono teorie che suggeriscono la presenza di oggetti più grandi e potenzialmente pericolosi tra i meteoriti, la maggior parte di essi si disintegra nell’atmosfera terrestre. Tuttavia, alcuni di essi possono invece impattare con la Luna, come dimostrato dalle registrazioni di Daichi Fujii, astronomo e curatore del Museo della Città di Hiratsuka in Giappone.
Impatti sulla Luna
Fujii ha documentato diverse luci di impatto lunare, alcune delle quali potrebbero essere causate dai Geminidi, anche se non è ancora del tutto chiaro. Robert Lunsford dell’American Meteor Society ha sottolineato che, nonostante il radiante dei Geminidi possa essere associato a queste luci di impatto, la presenza di meteoriti sporadici rende la situazione più complessa.
Indipendentemente dall’oggetto che ha causato l’impatto, l’evento è stato senza dubbio affascinante. Fujii ha catturato diverse visioni di meteoriti che colpiscono l’atmosfera terrestre, offrendo ulteriori spunti di studio e osservazione.
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