La verità sul desiderare una stella: le stelle sono più vicine di quanto si pensi
Jiminy Cricket ci ha insegnato che quando desideri una stella, i tuoi sogni si avverano. Tuttavia, circola un’idea sui social media che mette in discussione questa convinzione: secondo l’astronomia, quando desideri una stella potresti essere in ritardo di un milione di anni. Si dice che la stella sia già morta, proprio come i tuoi sogni. Ma è davvero così? Ci ha ingannato Jiminy Cricket?
In qualità di astronomo, posso rassicurarti sul fatto che le stelle che ammiriamo nel cielo notturno sono molto più vicine e vivono molto più a lungo di quanto si possa immaginare. È improbabile che tu abbia desiderato su una stella già estinta. Le stelle sono più vicine di quanto si pensi.
- Solitamente, quando qualcuno ti informa che le stelle su cui desideriamo sono già morte, menziona che si trovano a milioni di anni luce di distanza.
- Tuttavia, le stelle su cui stai facendo un desiderio potrebbero non essere così remote.
Tutte le stelle visibili a occhio nudo si trovano all’interno della nostra galassia, la Via Lattea, che ha un diametro di circa 100.000 anni luce. Il nostro Sistema Solare è a circa 26.000 anni luce dal centro galattico, quindi anche le stelle più lontane visibili sono a soli circa 74.000 anni luce di distanza, ben lontane da un milione di anni luce.
Nella pratica, le stelle visibili sono ancora più vicine. In condizioni di buio totale, la stella più debole che possiamo vedere ha una luminosità di circa 6,5 magnitudini.
- Ad esempio, la stella più luminosa della Croce del Sud ha una magnitudine di 0,8, mentre la più debole ha una magnitudine di 3,6.
Questo limite di luminosità visibile ci permette di osservare stelle fino a circa 10.000 anni luce di distanza dalla Terra.
Quindi, anche se desideri su una stella molto lontana, la luce impiegherebbe circa 10.000 anni per raggiungere il tuo sguardo. E se i desideri viaggiassero alla velocità della luce, impiegherebbero altri 10.000 anni per raggiungere la stella. Quindi, anche nel caso della stella più lontana visibile, essa sarebbe solo di 20.000 anni più vecchia quando il tuo desiderio la raggiungesse.
Le stelle vivono più a lungo di quanto si possa pensare. Il Catalogo delle Stelle Luminose di Yale elenca 9.096 stelle più luminose della magnitudine 7, vicino al limite della nostra percezione visiva.
- Tra queste, il 40% sono stelle giganti, divise in giganti normali, giganti luminose e supergiganti.
Anche se le stelle più massicce hanno una vita più breve, le stelle giganti possono comunque brillare per centinaia di migliaia di anni, molto più a lungo del tempo necessario per un desiderio di raggiungere una stella a 10.000 anni luce di distanza.
Le stelle di sequenza principale e le stelle subgiganti, invece, possono persistere per miliardi di anni. Quindi, quando si tratta di desideri, l’età delle stelle è solo un numero, anche se molto grande.
Se desideri su una stella e preferisci essere sicuro che sia ancora viva, ci sono alcune opzioni affidabili. Alpha Centauri, la stella più vicina alla Terra e la quarta più luminosa nel cielo, è composta da tre stelle e dista solo circa quattro anni luce.
- Anche Sirio, la stella più luminosa nel cielo, e Epsilon Eridani sono a distanze relativamente vicine, rispettivamente a 8,6 e 10 anni luce di distanza.
Queste stelle sono nella loro mezza età e hanno ancora milioni, se non miliardi, di anni davanti a loro.
La stella più sicura su cui desiderare? Il nostro Sole! A soli otto minuti luce di distanza, il Sole rimarrà una stella di sequenza principale per altri 5 miliardi di anni.
Quindi, quando desideri su una stella, ricorda che è probabilmente a meno di 10.000 anni luce di distanza e potrebbe brillare per centinaia di migliaia, se non milioni o miliardi di anni, proprio come i tuoi sogni.
Laura Nicole Driessen, Ricercatrice postdottorato in Radioastronomia presso l’Università di Sydney. Questo articolo è stato concesso in licenza da The Conversation sotto Creative Commons.
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