L’effetto della cannabis sulla memoria a breve termine è ben noto, ma le sue conseguenze a lungo termine sul cervello sono ancora oggetto di studio. Una ricerca condotta in Danimarca su oltre 5.000 uomini ha rivelato che l’uso di cannabis non sembra avere effetti dannosi significativi sull’invecchiamento cognitivo, a differenza di quanto osservato per il tabacco e l’alcol, entrambi associati a un declino cognitivo più rapido.
Lo studio decennale condotto dall’Università di Copenaghen ha coinvolto uomini sottoposti a test di intelligenza tra i 18 e i 26 anni, che hanno ripetuto il test circa 35-53 anni dopo. Dai risultati è emerso che circa il 40% dei partecipanti aveva provato la cannabis almeno una volta, mentre il 10% era un utente frequente per meno di un decennio e quasi il 12% lo era da più di dieci anni.
Anche considerando fattori come il livello di istruzione, il fumo e il consumo eccessivo di alcol, i modelli hanno mostrato un declino cognitivo significativamente inferiore tra gli utenti di cannabis rispetto ai non utenti, con una differenza di 1,3 punti nel QI. Sebbene questa differenza sia modesta e potenzialmente clinicamente insignificante, studi recenti hanno suggerito che basse dosi di THC, il principio attivo della cannabis, potrebbero avere effetti protettivi sul cervello.
Alcuni studi hanno addirittura indicato che la cannabis potrebbe migliorare le funzioni cerebrali superiori e proteggere contro malattie neurodegenerative come l’Alzheimer. Gli autori dello studio danese hanno evidenziato che non è stata riscontrata alcuna associazione significativa tra l’uso di cannabis e il declino cognitivo, né con l’età di inizio dell’uso né con la frequenza di consumo. Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere appieno gli effetti a lungo termine della cannabis sul cervello.
Studi precedenti condotti in Australia e in altre parti del mondo hanno fornito risultati contrastanti sull’associazione tra uso di cannabis e declino cognitivo. Nel caso dello studio danese, la maggior parte degli utenti di cannabis non aveva fatto uso della sostanza nell’anno precedente al test di follow-up, suggerendo che i risultati potrebbero non essere applicabili a chi continua a consumare cannabis regolarmente in età avanzata.
Tuttavia, diversi studi hanno indicato che gli effetti negativi della cannabis sulle funzioni cognitive potrebbero essere reversibili con l’astinenza prolungata. Anche ex utenti pesanti non hanno mostrato danni irreversibili dopo tre mesi di astinenza, suggerendo che l’uso frequente di cannabis potrebbe non avere conseguenze permanenti sul cervello.
In un contesto in cui la cannabis è una delle droghe ricreative più diffuse al mondo, la ricerca come quella condotta in Danimarca può contribuire a informare gli utenti sugli effetti a lungo termine della sostanza. Questo studio, pubblicato su Brain and Behavior, fornisce importanti spunti per comprendere meglio l’impatto della cannabis sull’invecchiamento cognitivo e sulla salute cerebrale.
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