La scoperta di fentanyl e altri farmaci in decine di delfini nel Golfo del Messico si aggiunge alla preoccupante presenza di sostanze chimiche nei nostri ambienti marini, come già evidenziato dalla rilevazione di cocaina nei corpi di squali al largo della costa del Sud America. Questi farmaci, definiti micropoluenti emergenti, rappresentano una crescente minaccia globale per gli ecosistemi acquatici, dai fiumi agli oceani, come sottolinea la mammologa Dara Orbach della Texas A&M University-Corpus Christi (TAMU-CC).
Nel 2020, i ricercatori della TAMU-CC, durante un’indagine sui livelli ormonali nei delfini comuni dal naso a bottiglia, hanno fatto una scoperta inaspettata: diversi farmaci sono stati individuati nei campioni di tessuto adiposo dei cetacei. Il biologo Anya Ocampos e il suo team hanno analizzato campioni provenienti da 89 delfini tramite uno spettrometro di massa, confermando la presenza di fentanyl, meprobamato e carisoprodolo in diversi campioni, inclusi quelli post-mortem dei delfini deceduti.
È interessante notare che alcuni campioni contaminati sono stati prelevati da delfini vivi nel 2013, suggerendo una contaminazione di lunga data. Poiché i delfini non bevono acqua di mare, è probabile che abbiano assorbito queste sostanze chimiche attraverso la dieta o la pelle. Questi mammiferi marini, spesso utilizzati come bioindicatori della salute degli ecosistemi, possono conservare i contaminanti nel loro grasso ricco di lipidi, facilitando il campionamento non invasivo nei delfini vivi.
La presenza di farmaci nei delfini del Golfo del Messico è particolarmente preoccupante, con casi come il ritrovamento di un delfino morto nella Baia di Baffin, nel Sud del Texas, poco dopo il sequestro di fentanyl liquido più grande nella storia degli Stati Uniti. I delfini del Mississippi rappresentano il 40% delle rilevazioni totali di farmaci, suggerendo una diffusa contaminazione nell’ambiente marino.
La contaminazione da farmaci non è un problema isolato, poiché più di un quarto dei fiumi del pianeta contiene livelli di farmaci superiori a quelli considerati sicuri per gli organismi acquatici, contribuendo all’inquinamento marino. Questi micropoluenti si aggiungono agli altri stressori ambientali causati dall’uomo, come plastica, sversamenti chimici, traffico navale, inquinamento acustico e cambiamenti climatici.
La ricerca del 2021 ha evidenziato che i delfini del Golfo del Messico stanno subendo conseguenze sanitarie e riproduttive a causa degli impatti della fuoriuscita di petrolio della Deepwater Horizon del 2010. L’esposizione cronica a vari stress ambientali può compromettere i sistemi immunitari di delfini e balene, influenzando la loro salute, la riproduzione e persino portando alla morte.
Sebbene gli effetti cumulativi dei farmaci sui mammiferi marini non siano ancora del tutto compresi, la presenza di queste sostanze in tre popolazioni di delfini nel Golfo del Messico sottolinea l’importanza di studi approfonditi per valutare l’entità e le fonti di contaminazione, come sottolinea Orbach. La ricerca è stata pubblicata su iScience.
Links:
