A pochi mesi dalla scoperta della presenza di cocaina nei corpi degli squali al largo delle coste sudamericane, una nuova ricerca ha rivelato la presenza di Fentanyl e altre droghe in decine di delfini nel Golfo del Messico. Questo fenomeno sottolinea il crescente problema della contaminazione farmaceutica nei nostri ecosistemi marini.
“Le sostanze farmaceutiche sono diventate microinquinanti emergenti di preoccupazione globale, con segnalazioni della loro presenza in ecosistemi d’acqua dolce, fiumi e oceani di tutto il mondo”, afferma Dara Orbach, mammologa presso la Texas A&M University-Corpus Christi (TAMU-CC).
Nel 2020, i ricercatori del TAMU-CC, analizzando regolarmente i livelli ormonali nei delfini tursiopi (Tursiops truncatus), hanno scoperto sorprendenti quantità di farmaci nei campioni di tessuto adiposo di questi cetacei.
Da allora, la biologa Anya Ocampos e il suo team hanno esaminato i campioni di tessuto di 89 delfini con uno spettrometro di massa per valutare l’estensione di questa contaminazione. Hanno trovato Fentanyl, un potente antidolorifico, in 24 campioni, inclusi tutti quelli post-mortem prelevati da sei delfini deceduti. Anche il sedativo meprobamato e il rilassante muscolo-scheletrico carisoprodol sono stati rinvenuti nel grasso di questi mammiferi marini.
Poiché i delfini non bevono acqua di mare, è probabile che abbiano acquisito queste sostanze chimiche attraverso la dieta o l’assorbimento cutaneo. Alcuni campioni contaminati risalenti al 2013 indicano che questa problematica esiste da tempo.
“I delfini sono spesso utilizzati come bioindicatori della salute degli ecosistemi, grazie alla loro capacità di immagazzinare contaminanti nel loro grasso, che può essere campionato in modo relativamente non invasivo,” spiega Orbach.
“Abbiamo trovato un delfino morto nella baia di Baffin, nel Texas meridionale, entro un anno dal più grande sequestro di fentanyl liquido nella storia degli Stati Uniti nella contea adiacente. Inoltre, il 40% delle rilevazioni farmaceutiche totali proveniva dai delfini del Mississippi, suggerendo che questo problema sia di lunga data negli ambienti marini.”
Più di un quarto dei fiumi della Terra contiene livelli di sostanze farmaceutiche superiori a quelli considerati sicuri per gli organismi acquatici, contribuendo alla contaminazione degli ambienti marini.
Sebbene l’impatto ecologico diretto dei farmaci in tracce non sia ancora stato misurato, la loro presenza si aggiunge agli fattori di stress antropogenici esistenti, come plastica, fuoriuscite chimiche, dragaggi, traffico navale, inquinamento acustico e cambiamenti climatici. Nel 2021, si è scoperto che i delfini del Golfo del Messico continuavano a soffrire delle conseguenze sanitarie e riproduttive disastrose della fuoriuscita di petrolio Deepwater Horizon del 2010.
L’esposizione cronica a molteplici fattori di stress ambientali compromette il sistema immunitario di delfini e balene, influenzando negativamente la loro salute, la riproduzione e portando potenzialmente alla morte.
“L’esposizione cronica ai farmaci e i loro effetti cumulativi sui mammiferi marini non sono ancora del tutto compresi, ma la loro presenza in tre popolazioni di delfini nel Golfo del Messico sottolinea la necessità di studi su larga scala per valutare l’entità e le fonti della contaminazione,” conclude Orbach.
Fonte:
https://linkinghub.elsevier.com/retrieve/pii/S2589004224027342
