Un recente studio guidato dalla ricercatrice Sarah Nájera Espinosa ha rivelato sorprendenti benefici per la salute e l’ambiente derivanti dalla sostituzione di carne e latticini con alternative vegetali. Pubblicato su Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), lo studio ha dimostrato che sia i cibi integrali che i nuovi prodotti a base di carne e latticini vegetali offrono vantaggi significativi.
L’analisi ha evidenziato che tutte le alternative vegetali riducono i rischi di malattie croniche rispetto alle opzioni convenzionali di carne e latticini. Dal punto di vista ambientale, le proteine vegetali presentano un impatto molto minore. Anche i benefici ambientali del latte vegetale sono notevoli, sebbene meno marcati rispetto alla carne.
La riduzione dell’assunzione di carne e latticini è stata identificata come una strategia necessaria per mitigare gli elevati impatti ambientali che i sistemi alimentari stanno attualmente avendo sui cambiamenti climatici, sulla perdita di biodiversità associata ai cambiamenti nell’uso del suolo e sull’uso di acqua dolce. Avere a disposizione dei consumatori una scelta di sostituti dedicati di carne e latte può aiutare nella transizione verso diete più a base vegetale, ma le preoccupazioni sugli impatti nutrizionali e sulla salute e sui costi elevati possono ostacolarne l’adozione.
Gli esperti hanno realizzato una valutazione multicriteriale di 24 alternative di carne e latte che integra analisi nutrizionali, sanitarie, ambientali e dei costi con un’attenzione ai paesi ad alto . Gli alimenti vegetali non trasformati come piselli, soia e fagioli hanno ottenuto i risultati migliori nella nostra valutazione in tutti i test. In confronto, i prodotti vegetali trasformati come hamburger vegetariani, sostituti tradizionali della carne come tempeh e latti vegetali sono stati associati a minori benefici climatici e costi maggiori rispetto agli alimenti non trasformati, ma hanno comunque offerto notevoli benefici ambientali, sanitari e nutrizionali rispetto ai prodotti animali.
I nostri suggeriscono che esiste una gamma di prodotti alimentari che, se sostituiti a carne e latticini nelle diete attuali, avrebbero molteplici benefici, tra cui la riduzione degli squilibri nutrizionali, dei rischi dietetici e della mortalità, dell’uso delle risorse ambientali e dell’inquinamento e, quando si scelgono cibi non trasformati rispetto a quelli trasformati, anche dei costi dietetici. I risultati forniscono supporto alle politiche pubbliche e alle iniziative aziendali volte ad aumentare la loro adozione.
Nutrizione e accessibilità
Lo studio ha esaminato anche la densità dei nutrienti nei vari alimenti. È emerso che la sostituzione di carne e latticini con alternative vegetali migliora l’apporto nutrizionale, con incrementi variabili a seconda del prodotto. Tuttavia, la fortificazione con micronutrienti come calcio, iodio e B12, spesso assente nelle analisi, è cruciale per evitare carenze.
Un’importante osservazione riguarda i costi più elevati delle alternative vegetali rispetto ai cibi integrali. Per rendere queste opzioni più accessibili, sono necessari investimenti in ricerca, sviluppo e infrastrutture.
Nonostante i risultati promettenti, la copertura mediatica si è concentrata sulle differenze marginali tra cibi integrali e prodotti vegetali moderni, trascurando il divario con le proteine convenzionali. Alcuni titoli hanno erroneamente suggerito che le alternative vegetali siano meno salutari dei prodotti animali che sostituiscono.
Per un sistema alimentare più sostenibile e diversificato, è essenziale promuovere sia i cibi integrali che le alternative vegetali. Investimenti governativi e politiche di supporto sono cruciali per migliorare i profili nutrizionali e ridurre i costi di queste opzioni.
L’obiettivo non è scegliere tra cibi integrali e proteine alternative, ma adottare entrambi per un futuro alimentare più sano e sostenibile.
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