Nuove scoperte scientifiche mettono in discussione il concetto consolidato che i tumori crescano come entità a ‘due velocità’. Uno studio condotto da scienziati dell’Università di Colonia e del Centro per la Regolazione Genomica (CRG) di Barcellona ha rivelato che il cancro si sviluppa in modo uniforme su tutta la sua massa anziché concentrare la crescita solo ai margini esterni. Questa ricerca, pubblicata sulla rivista scientifica eLife, ha importanti implicazioni per la comprensione dei meccanismi di crescita e diffusione del cancro.
Il dott. Donate Weghorn, co-autore dello studio e ricercatore presso il CRG di Barcellona, afferma: “Mettiamo in discussione l’idea tradizionale che un tumore sia diviso in regioni con velocità di crescita differenti, con cellule che si dividono rapidamente in superficie e più lentamente nel nucleo. I nostri risultati indicano che i tumori sono masse che crescono in modo uniforme, con ogni regione altrettanto attiva e con il potenziale di ospitare mutazioni aggressive”.
Il professor Johannes Berg, co-autore dello studio e ricercatore presso l’Università di Colonia, aggiunge: “Questi risultati hanno implicazioni significative sull’evoluzione dei tumori. Il continuo ricambio delle cellule all’interno del tumore offre al cancro molte opportunità per sviluppare mutazioni evolutive, consentendogli di eludere la sorveglianza immunitaria”.
Vecchie Teorie sulla Crescita dei Tumori
Negli ultimi cinquant’anni, si è ipotizzato che i tumori crescano più velocemente ai margini esterni, dove le cellule tumorali in superficie avrebbero vantaggi rispetto a quelle più profonde. Tuttavia, lo studio ha dimostrato che i tumori crescono uniformemente su tutta la loro massa. Questa scoperta è stata resa possibile grazie alla genomica spaziale, una tecnica che consente di studiare le informazioni genetiche delle cellule nelle loro posizioni esatte all’interno del tessuto.
I ricercatori hanno analizzato centinaia di campioni prelevati da diverse parti dei tumori al fegato, sia in due che in tre dimensioni, per ottenere una mappa dettagliata delle mutazioni presenti nel tumore. Hanno osservato che le mutazioni erano distribuite uniformemente in tutte le direzioni, confermando una crescita uniforme in tutto il tumore.
Mutazioni e Crescita dei Tumori
Lo studio ha anche esaminato la distribuzione delle mutazioni all’interno del tumore. Le mutazioni erano distribuite in modo uniforme, suggerendo che le cellule tumorali si stavano dividendo su tutta la massa tumorale anziché concentrarsi solo ai margini.
Per confermare i risultati, i ricercatori hanno utilizzato simulazioni al computer per confrontare i modelli di mutazione dei tumori reali con quelli di tumori virtuali con crescita superficiale e volumetrica. I risultati hanno mostrato che i modelli di mutazione nei tumori reali corrispondevano a quelli delle simulazioni di crescita volumetrica, smentendo la teoria della crescita superficiale.
Una delle limitazioni dello studio è che si è concentrato solo sul cancro al fegato, quindi i risultati potrebbero non essere generalizzabili a tutti i tipi di tumori. Tuttavia, i ricercatori ritengono che esplorare le mutazioni che emergono nelle fasi più avanzate della crescita tumorale potrebbe fornire importanti informazioni per sviluppare nuove terapie efficaci contro il cancro.
Riferimento: High-density sampling reveals volume growth in human tumours di Arman Angaji, Michel Owusu, Christoph Velling, Nicola Dick, Donate Weghorn e Johannes Berg, 3 ottobre 2024, eLife. DOI: 10.7554/eLife.95338.2
