Il legame tra l’acufene e il sonno: nuove prospettive di ricerca

Il 15 percento della popolazione mondiale soffre di acufene, una condizione che porta una persona a percepire un suono come un ronzio o un tintinnio senza alcuna fonte esterna. Questo disturbo è spesso associato alla perdita dell’udito e può avere un impatto significativo sulla salute mentale, causando stress e depressione, soprattutto per coloro che ne soffrono a lungo. Attualmente non esiste una cura per l’acufene, ma trovare modi per gestirlo potrebbe migliorare la qualità di vita di milioni di persone in tutto il mondo.

Una prospettiva di ricerca interessante per comprendere meglio l’acufene è il sonno. L’acufene è una percezione fantasma, un fenomeno in cui il cervello crea sensazioni uditive non reali. Mentre la maggior parte delle persone sperimenta percezioni fantasma solo durante il sonno, i pazienti con acufene le avvertono anche da svegli. Questo potrebbe essere dovuto a un’alterazione dell’attività cerebrale, con alcune regioni del cervello coinvolte nell’udito che potrebbero essere iperattive. Comprendere i meccanismi cerebrali alla base dell’acufene e del sonno potrebbe portare a nuove strategie di gestione e trattamento.

uomo dorme su cuscino blu — Il sonno e il tinnito sembrano avere una connessione importante.

Juanmonino/Getty Images

Durante il sonno, il corpo attraversa diverse fasi, tra cui il sonno a onde lente, considerato il più riposante. Durante questa fase, l’attività cerebrale si muove in onde distinte attraverso diverse aree del cervello, coinvolgendo regioni importanti per la memoria e l’elaborazione dei suoni. Si ritiene che il sonno a onde lente permetta ai neuroni di riprendersi e contribuisca alla memoria. Alcune regioni cerebrali possono essere iperattive durante il sonno a onde lente, come accade nei disturbi del sonno come il sonnambulismo. Questo iperattivismo potrebbe essere correlato all’acufene, con conseguenze sul sonno dei pazienti.

Anche se i pazienti con acufene trascorrono più tempo in sonno leggero e hanno meno sonno profondo rispetto alle persone senza acufene, sembra che il sonno profondo possa sopprimere l’acufene. Durante questa fase, l’attività a onde lente potrebbe contribuire a ridurre le percezioni uditive indesiderate. Il sonno è cruciale anche per rafforzare la memoria e i cambiamenti nella connettività cerebrale durante il sonno potrebbero influenzare la persistenza dell’acufene nel tempo.

Esplorare come l’acufene varia durante il sonno potrebbe fornire informazioni preziose sulle fluttuazioni dell’intensità del disturbo. Manipolare il sonno potrebbe essere una strategia per migliorare il benessere dei pazienti e sviluppare nuovi trattamenti per l’acufene. Ad esempio, potenziare il sonno a onde lente potrebbe essere un approccio utile. Monitorare contemporaneamente il sonno e l’attività cerebrale legata all’acufene potrebbe aiutare a comprendere meglio il legame tra i due e trovare soluzioni efficaci.

Gli autori dell’articolo sono Linus Milinski, Ricercatore dottorale in Neuroscienze, Fernando Nodal, Lettore di Dipartimento, Victoria Bajo Lorenzana, Professore Associato di Neuroscienze, e Vladyslav Vyazovskiy, Professore di Fisiologia del Sonno, tutti dell’Università di Oxford. L’articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation e ripubblicato con licenza Creative Commons.