Gli scienziati hanno fatto una scoperta rivoluzionaria nel campo della neuroscienza: un nuovo tipo di neurone, chiamato BNC2, è stato identificato come un immediato controaltare ai neuroni della fame, offrendo un meccanismo rapido per la sazietà. Questa scoperta non solo amplia la nostra comprensione della regolazione dell’appetito, ma potrebbe anche aprire la strada a nuovi trattamenti per l’obesità e i disturbi metabolici.
Nel complesso mondo del cervello umano, una battaglia silenziosa si combatte costantemente mentre prendiamo decisioni alimentari. Da un lato, un gruppo di neuroni stimola la fame, dall’altro segnala la sazietà. La velocità con cui uno dei due lati prende il sopravvento determina se ci concederemo un’altra patatina o meno.
Recentemente, gli scienziati hanno individuato un tassello mancante in questo intricato circuito neurale che regola la fame e la sazietà: un nuovo tipo di neurone, il BNC2, che agisce come un immediato controaltare all’impulso di mangiare. Questa scoperta, pubblicata su Nature, amplia il tradizionale modello di regolazione dell’appetito e potrebbe aprire nuove strade per il trattamento dell’obesità e dei disturbi metabolici.
Han Tan, ricercatore associato presso il Laboratorio di Genetica Molecolare di Rockefeller, guidato da Jeffrey Friedman, sottolinea l’importanza di questa scoperta: “Questo nuovo tipo di neurone cambia radicalmente il nostro modo di concepire la regolazione del nutrimento”. In passato, si credeva che il circuito alimentare del cervello coinvolgesse principalmente due tipi di neuroni nell’ipotalamo: quelli che esprimono il gene AGRP, stimolanti della fame, e quelli che esprimono il gene POMC, promotori della sazietà.
Tuttavia, studi recenti hanno suggerito che questo modello fosse incompleto. L’attivazione dei neuroni AGRP induce rapidamente l’appetito, mentre l’attivazione dei neuroni POMC impiega ore per sopprimerlo. Questa discrepanza ha portato i ricercatori a ipotizzare l’esistenza di un altro tipo di neurone che potesse promuovere una sazietà rapida, in linea con l’AGRP.
Attraverso il sequenziamento dell’RNA a singola cellula dei neuroni nel nucleo arcuato del cervello, il team ha identificato il nuovo neurone BNC2, che esprime il gene omonimo insieme ai recettori per l’ormone leptina, noto per il suo ruolo nella regolazione del peso corporeo. Questo neurone BNC2 risponde rapidamente agli stimoli alimentari e agisce per inibire prontamente la fame, fornendo un’azione complementare ai neuroni AGRP.
Secondo Friedman, questa scoperta risolve un mistero sulla regolazione del nutrimento su diverse scale temporali e apre nuove prospettive terapeutiche per l’obesità e i disturbi metabolici. Tan aggiunge che studi genetici hanno collegato il BNC2 a un elevato indice di massa corporea e al rischio di diabete, suggerendo che mirare a questi neuroni potrebbe rappresentare una nuova strategia terapeutica.
Il team sta attualmente esplorando come la stimolazione o l’inibizione dei neuroni BNC2 possa influenzare i livelli di glucosio e insulina, evidenziando il potenziale terapeutico della modulazione della loro attività. Inoltre, la scoperta dei neuroni BNC2 potrebbe avere implicazioni più ampie per la comprensione del controllo cerebrale su comportamenti istintivi, aprendo la strada a ulteriori scoperte nella neuroscienza comportamentale.
Tan conclude: “Ora crediamo che i neuroni BNC2 e AGRP siano una sorta di yin e yang del nutrimento”. Questa nuova prospettiva potrebbe rivoluzionare il modo in cui comprendiamo e trattiamo i disturbi legati all’alimentazione e al metabolismo.
Riferimento: Leptin-activated hypothalamic BNC2 neurons acutely suppress food intake di Han L. Tan, Luping Yin, Yuqi Tan, Jessica Ivanov, Kaja Plucinska, Anoj Ilanges, Brian R. Herb, Putianqi Wang, Christin Kosse, Paul Cohen, Dayu Lin e Jeffrey M. Friedman, 30 ottobre 2024, Nature. DOI: 10.1038/s41586-024-08108-2
