In un affascinante balletto cosmico, l’asteroide 2024 PT5 ha brevemente abbracciato la Terra, diventando una mini-luna temporanea del nostro pianeta prima di proseguire il suo viaggio verso la vicina cintura di asteroidi. Questo fenomeno straordinario, immortalato dal telescopio gemello di due metri (TTT) in Spagna, ha catturato l’attenzione degli scienziati e degli appassionati di astronomia.
Una rara opportunità di osservazione
Il 25 novembre, la fugace mini-luna è stata fotografata per l’ultima volta prima di lasciare l’orbita terrestre. Il telescopio TTT, operato dal Dr. Miquel Serra Ricart e dal team di ricerca dell’Università Complutense di Madrid, ha fornito una visione preziosa di questo corpo celeste. Carlos de la Fuente Marcos, uno dei principali ricercatori coinvolti nello studio, ha descritto con entusiasmo a Space.com l’importanza di questa immagine, definendola una “foto di addio” dell’asteroide.
Nella fotografia, 2024 PT5 appare come un piccolo punto discreto, circondato da scie luminose nel cielo notturno. Con un diametro di soli 11 metri, l’asteroide è estremamente difficile da osservare con strumenti amatoriali, rendendo questa cattura un’impresa notevole per gli astronomi professionisti.
Una visita temporanea
La storia di 2024 PT5 con la Terra è iniziata il 29 settembre, quando la sua traiettoria lo ha portato nelle vicinanze del nostro pianeta, catturato temporaneamente dalla gravità terrestre. Fin dall’inizio, gli scienziati erano consapevoli della natura effimera di questa relazione. Carlos de la Fuente Marcos e il suo team hanno seguito attentamente l’oggetto, sapendo che la sua permanenza sarebbe durata solo poche settimane.
Come previsto, l’asteroide ha lasciato la nostra orbita per dirigersi verso la fascia di asteroidi di Arjuna, un gruppo di rocce spaziali che orbitano attorno al Sole, a circa 150 milioni di chilometri dalla nostra stella. Questo viaggio segna un ritorno alla “casa” dell’asteroide, ma non sarà un addio definitivo.
Il ritorno di 2024 PT5
Nonostante la sua partenza, c’è una buona notizia per gli appassionati di astronomia: 2024 PT5 tornerà a farci visita. Secondo i dati del Jet Propulsion Laboratory della NASA, l’asteroide dovrebbe avvicinarsi nuovamente alla Terra il 9 gennaio 2025, passando a una distanza di circa 1,7 milioni di chilometri. Tuttavia, viaggerà a una velocità impressionante di circa 3.700 km/h, troppo veloce per essere catturato di nuovo dalla gravità terrestre.
Ma la storia di 2024 PT5 non finisce qui. L’asteroide farà un altro ritorno nel 2055, offrendo ulteriori opportunità per osservazioni e studi. Questo continuo viaggio attraverso il nostro sistema solare ci ricorda la bellezza e la complessità dei movimenti celesti, e l’incessante danza delle stelle e dei pianeti che affascina l’umanità da millenni.
L’asteroide 2024 PT5, con il suo breve ma significativo incontro con la Terra, ci ha regalato una rara opportunità di osservazione e studio. Mentre continua il suo viaggio attraverso il cosmo, lascia dietro di sé una scia di curiosità e meraviglia. Aspettiamo con impazienza il suo ritorno, pronti a scrutare nuovamente il cielo e a svelare i segreti del nostro affascinante universo.
Foto:
Riproduzione/Two-Meter Twin Telescope / Light Bridges / Instituto de Astrofisica de Canarias
