NGC 4594, conosciuta anche come la Galassia del Sombrero, è un’entità celeste affascinante e peculiare. Scoperta nel lontano 1781 da Pierre Méchain, questa galassia si distingue per la presenza di un anello simmetrico di polvere che circonda il suo alone visibile, conferendole un aspetto che ricorda il bordo di un grande cappello. Nel 2003, immagini dettagliate della galassia hanno permesso di apprezzare appieno la struttura di questo anello polveroso.
Recentemente, il Telescopio Spaziale James Webb ha offerto una nuova prospettiva sulla Galassia del Sombrero, rivelando dettagli sorprendenti. Mentre le immagini dell’Hubble ci hanno mostrato la bellezza di questa galassia, la limitazione dello spettro ottico ha impedito di esplorarne appieno i segreti. L’anello di polvere spessa, presente nell’immagine dell’Hubble, ha nascosto potenziali nursery stellari e dettagli cruciali al centro della galassia, oscurati dalla luminosità del buco nero attivo.
L’immagine catturata dal JWST, grazie all’Instrumento Mid-Infrarosso (MIRI), ha svelato una realtà inaspettata. All’interno del bordo della galassia sono emersi grumi di gas molecolare caldo, ma sorprendentemente poche stelle giovani. Questo suggerisce che l’anello di polvere potrebbe non essere il motore principale della formazione stellare in questa regione.
La regione centrale della Galassia del Sombrero ha riservato ulteriori sorprese. Invece di un alone di stelle attorno al buco nero, è emerso un disco piatto. Nonostante l’attività del buco nero centrale, si tratta di un nucleo galattico a bassa luminosità, che produce getti di plasma in modo meno intenso rispetto ad altri nuclei galattici attivi.
Queste prime immagini dettagliate del Webb hanno rivelato un quadro molto diverso di NGC 4594 rispetto alle aspettative. Le future osservazioni si concentreranno probabilmente sui numerosi ammassi globulari presenti all’interno della galassia, circa 2.000, un numero insolitamente elevato per una galassia delle sue dimensioni. Questa caratteristica potrebbe contribuire a spiegare la singolarità della Galassia del Sombrero rispetto alle altre galassie.
Per ulteriori immagini e approfondimenti sulla Galassia del Sombrero, è possibile consultare il sito web ufficiale del Telescopio Spaziale Webb.
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