In un drammatico colpo di scena, l’agenzia spaziale giapponese JAXA ha dovuto interrompere un test del motore del suo razzo Epsilon S a causa di una spettacolare esplosione che ha scatenato un incendio. Questo evento segna la seconda volta che il razzo a combustibile solido è coinvolto in un’esplosione, causando ulteriori ritardi nel suo atteso debutto. Gli ingegneri di JAXA stanno ora cercando di capire le cause di questo incidente devastante.
L’incidente
Durante un test di combustione condotto martedì, il motore del secondo stadio del razzo Epsilon S è esploso solo 49 secondi dopo l’inizio, interrompendo bruscamente un test previsto per durare due minuti. L’esplosione ha causato un incendio presso il Tanegashima Space Center, situato nel sud-ovest del Giappone, danneggiando seriamente le infrastrutture di lancio. Fortunatamente, non ci sono state segnalazioni di feriti.
Takayuki Imoto, project manager per Epsilon presso JAXA, ha dichiarato in una conferenza stampa post-incidente: “Siamo spiacenti di non aver soddisfatto le aspettative di tutti… ma un aspetto positivo è che abbiamo scoperto il problema durante un test a terra, prima di metterlo in volo”. Imoto ha aggiunto che potrebbero essere necessari diversi mesi per indagare a fondo sull’esplosione e implementare le necessarie contromisure.
Una storia di problemi
Questo non è il primo incidente per il razzo Epsilon S. Nel luglio 2023, un altro motore del secondo stadio è esploso circa un minuto dopo l’inizio di un test a terra di due minuti, un’esplosione causata da un pezzo di metallo fuso che ha danneggiato il motore. Questo nuovo incidente segue il fallimento in volo di un razzo Epsilon 6 nell’ottobre 2022, quando un comando di autodistruzione fu emesso dopo che il razzo si disallineò durante la separazione e l’accensione del terzo stadio, distruggendo otto satelliti commerciali.
Futuro del razzo Epsilon S
Il razzo Epsilon S, un veicolo di lancio a propellente solido a tre stadi, rappresenta l’ultima evoluzione della serie di razzi Epsilon, sviluppati da JAXA dal 2007 per entrare nel competitivo mercato dei lanci di piccoli satelliti. Nonostante l’anomalia dell’Epsilon 6, i precedenti cinque lanci della serie Epsilon sono stati un successo, a partire dal debutto nel 2013.
La JAXA aveva pianificato il volo di debutto dell’Epsilon S tra la fine dell’anno e marzo 2025. Tuttavia, con questo nuovo incidente, il futuro del lancio rimane incerto. L’agenzia spaziale giapponese spera di assicurarsi una posizione di rilievo nel settore spaziale e di entrare nel mercato in rapida crescita dei lanci di satelliti in orbita. Nonostante ciò, l’attesa per vedere l’Epsilon S in volo potrebbe essere ancora lunga, con la finestra di lancio originale che appare ormai compromessa.
Fonte:
https://gizmodo.com/epsilon-rocket-launch-failure-thruster-glitch-jaxa-1849683365
