Esiste un bias cognitivo noto come “la maledizione della conoscenza” o “la maledizione dell’esperienza”, che si verifica quando si presume erroneamente che gli altri abbiano la stessa conoscenza su un argomento specifico. Come microbiologo clinico, ho dato per scontato che fosse comune sapere che baciare un neonato in qualsiasi parte della testa fosse una pessima idea.
Recentemente, il dottor Karan Raj, un chirurgo del servizio sanitario nazionale britannico, ha lanciato un avvertimento su TikTok riguardo ai rischi legati al baciare un neonato. Questo argomento è stato una rivelazione per molti utenti della piattaforma, come dimostrano i numerosi commenti suscitati.
Alla fine dell’anno scorso, un’organizzazione benefica britannica chiamata The Lullaby Trust ha condotto un sondaggio che ha rivelato come il 54% dei genitori nuovi o in attesa avrebbe permesso a parenti e amici di baciare i loro neonati, ignorando i potenziali rischi di gravi infezioni.
Ma perché baciare un neonato è così pericoloso? Al momento della nascita, il sistema immunitario del neonato non è completamente sviluppato, aumentando significativamente il rischio di contrarre infezioni gravi. Nei primi tre mesi di vita, il neonato dispone di meno cellule immunitarie innate rispetto agli adulti, rendendoli più vulnerabili a infezioni che potrebbero essere fatali per loro.
Un esempio lampante è l’infezione da virus dell’herpes. Mentre negli adulti l’herpes può causare solo herpes labiale, nei neonati può provocare gravi malattie. Se l’herpes colpisce gli occhi, la bocca o la pelle del neonato, la maggior parte si riprenderà con un trattamento antivirale. Tuttavia, se il virus si diffonde agli organi interni, l’infezione diventa estremamente pericolosa e potenzialmente letale, soprattutto nei primi quattro settimane di vita.
I neonati sono anche più suscettibili alle infezioni batteriche rispetto ai bambini più grandi e agli adulti, specialmente a patogeni intracellulari come lo streptococco di gruppo B (GBS) e ceppi di E. coli. Questi batteri, innocui per gli adulti, possono causare gravi patologie come sepsi, polmonite e meningite nei neonati.
È importante che i genitori di neonati piccoli non esitino a chiedere ai visitatori di evitare di baciare o toccare i loro bambini. Se il visitatore si preoccupa veramente del benessere del neonato, dovrebbe comprendere e rispettare questa richiesta senza sentirsi offeso. Allo stesso tempo, i genitori non dovrebbero reagire in modo eccessivo, ma piuttosto educare sulle precauzioni necessarie.
Se, per motivi validi, è necessario baciare il neonato, è fondamentale lavarsi accuratamente le mani e evitare di baciare il bambino sulla bocca o sul viso. È preferibile optare per baci sulla parte posteriore della testa o sul piede. In caso di infezioni attive, è consigliabile coprire eventuali herpes labiali con un cerotto e, se necessario, indossare una mascherina per proteggere il neonato da eventuali infezioni.
Ricordiamo sempre che i neonati sono estremamente vulnerabili alle infezioni e che, sebbene il desiderio di dimostrare affetto sia comprensibile, è fondamentale farlo in modo sicuro per evitare gravi conseguenze per la salute del neonato.
Primrose Freestone, Docente Senior di Microbiologia Clinica presso l’Università di Leicester.
Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation con licenza Creative Commons.
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