Il fischietto azteco, con il suo suono simile a uno strillo della morte, evoca paura e simboleggia divinità mitologiche, creando un collegamento tra pubblici moderni e antichi. Il design unico di questo strumento musicale genera effetti inquietanti durante i rituali, una pratica comune in molte antiche culture.
Le antiche comunità azteche del periodo precolombiano del Mesoamerica possedevano un ricco codice mitologico che permeava le loro cerimonie rituali e sacrificali. Elementi iconografici visivi e sonori delle divinità mitologiche dell’oltretomba azteco erano parte integrante di tali cerimonie, e il fischietto della morte azteco potrebbe simboleggiare proprio queste entità. La sua forma a teschio potrebbe rappresentare Mictlantecuhtli, il Signore dell’Oltretomba azteco, mentre il suo suono stridente potrebbe aver preparato i sacrifici umani per la discesa mitologica in Mictlan, l’oltretomba azteco.
Un team di ricercatori dell’Università di Zurigo, guidato dal Professore di Neuroscienze Cognitive ed Affettive Sascha Frühholz, ha studiato i fischietti della morte aztechi. Attraverso ricostruzioni digitali 3D dei fischietti originali conservati al Museo Etnologico di Berlino, è emerso che la costruzione interna di questi strumenti è unica. Le due camere sonore opposte creano turbolenze dell’aria fisica che sono alla base del suono stridente emesso dai fischietti.
Frühholz sottolinea che la costruzione particolare di questi fischietti non ha eguali in altre culture precolombiane o in altri contesti storici e contemporanei. Le registrazioni sonore dei fischietti originali aztechi e delle repliche fatte a mano hanno confermato che il suono emesso è estremamente inquietante e spaventoso, mimando altri suoni dissuasivi.
Il fischietto della morte azteco, secondo Frühholz, riesce a catturare acusticamente suoni naturali, come una voce umana o uno strillo, in linea con la tradizione di molte antiche culture di incorporare suoni naturali negli strumenti musicali. Questo aspetto potrebbe spiegare la dimensione rituale del suono del fischietto della morte, utilizzato per mimare entità mitologiche.
Le risposte affettive e le associazioni simboliche generate dai suoni del fischietto della morte azteco sono state oggetto di studio da parte del team di ricerca. Le regioni cerebrali coinvolte nel sistema neurale affettivo hanno reagito intensamente al suono, confermandone la natura spaventosa. Tuttavia, sono state osservate anche attività cerebrali in regioni associate a significati simbolici, suggerendo una natura ibrida di questi suoni che combinano un impatto emotivo di base con processi mentali più complessi di simbolismo del suono.
La musica ha sempre esercitato un forte impatto emotivo sugli esseri umani, sia nelle culture contemporanee che in quelle antiche, specialmente nei contesti rituali religiosi e mitologici. Le comunità azteche potrebbero aver sfruttato la natura spaventosa e simbolica del suono del fischietto della morte per influenzare il pubblico durante i loro rituali, basandosi sulla conoscenza di come il suono possa influenzare gli esseri umani.
Purtroppo, non è stato possibile condurre esperimenti psicologici e neuroscientifici con esseri umani delle antiche culture azteche. Tuttavia, Frühholz sottolinea che i meccanismi di base della risposta affettiva ai suoni spaventosi sono comuni a tutti gli esseri umani, indipendentemente dal contesto storico in cui si trovano.
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