Nuove ricerche hanno evidenziato che il cervello umano continua a svilupparsi anche dopo la nascita, con una significativa migrazione dei neuroni nel córtex entorinale che potenzia le capacità di apprendimento e memoria. Questa scoperta, guidata da Shawn Sorrells, professore assistente di neuroscienze presso la Scuola di Arti e Scienze Kenneth P. Dietrich, è stata pubblicata sulla prestigiosa rivista Nature, e fornisce importanti informazioni sui processi che influenzano funzioni cerebrali cruciali come l’apprendimento, la memoria e la navigazione spaziale.
Migrazione Neuronale nel Córtex Entorinale
Lo studio ha rivelato che un gruppo specifico di neuroni inibitori nel córtex entorinale (EC), una regione cerebrale fondamentale per la formazione dei ricordi, continua a migrare e a stabilire connessioni anche dopo la nascita, fino all’età dei bambini piccoli. Questo processo di migrazione neuronale postnatale prolungato potrebbe essere cruciale durante i periodi di neuroplasticità, in cui il cervello è particolarmente adattabile e reattivo ai cambiamenti ambientali.
Inoltre, la ricerca ha evidenziato un legame tra questa continua migrazione neuronale e la vulnerabilità dei neuroni dell’EC alla neurodegenerazione, come nel caso della malattia di Alzheimer. Questa scoperta potrebbe offrire una spiegazione alla suscettibilità di tali neuroni a patologie neurodegenerative.
Approfondimenti dall’Analisi dei Campioni Cerebrali
Attraverso l’analisi di campioni cerebrali provenienti dalla banca dei tessuti per l’epilessia presso l’Ospedale per bambini UPMC e dal Dipartimento di Neuropatologia presso l’Ospedale Presbiteriano UPMC, il team di ricerca di Sorrells ha dimostrato che la migrazione neuronale postnatale si estende anche nelle regioni cerebrali coinvolte nel controllo dei pensieri ed emozioni. Questa scoperta fornisce una spiegazione su come il cervello umano possa generare miliardi di nuovi neuroni in un breve lasso di tempo, grazie a un meccanismo che consente ai neuroni di continuare a migrare anche dopo la nascita.
Scoperte Sorprendenti sul Reclutamento Neuronale
Contrariamente alla credenza comune che il cervello completi il reclutamento dei neuroni alla nascita, Sorrells ha sottolineato che la migrazione neuronale su vasta scala continua in specifiche regioni cerebrali anche durante l’età in cui i bambini iniziano a muoversi autonomamente. Questa scoperta apre nuove prospettive sulla comprensione del processo di sviluppo cerebrale postnatale.
Riferimento: Protracted neuronal recruitment in the temporal lobes of young children di Marcos Assis Nascimento, Sean Biagiotti, Vicente Herranz-Pérez, Samara Santiago, Raymund Bueno, Chun J. Ye, Taylor J. Abel, Zhuangzhi Zhang, Juan S. Rubio-Moll, Arnold R. Kriegstein, Zhengang Yang, Jose Manuel Garcia-Verdugo, Eric J. Huang, Arturo Alvarez-Buylla e Shawn F. Sorrells, pubblicato su Nature il 20 dicembre 2023. DOI: 10.1038/s41586-023-06981-x
