I ricercatori hanno scoperto che basse dosi di ketamina agiscono su siti specifici dei recettori NMDA per alleviare rapidamente la depressione, spiegando così gli effetti antidepressivi rapidi e duraturi della ketamina, diversi dai suoi utilizzi anestetici a dosi più elevate. Lo studio, che ha coinvolto dettagliate simulazioni molecolari, apre la strada allo sviluppo di nuovi antidepressivi potenzialmente non dipendenti.
Ricerca Innovativa sulla Ketamina
Neuroscienziati dell’Università di Buffalo hanno individuato il sito di legame della ketamina a basso dosaggio, gettando luce su come questo “farmaco miracoloso” possa alleviare i sintomi della depressione maggiore entro poche ore, con effetti che durano giorni. La scoperta, pubblicata di recente sulla rivista Molecular Psychiatry, fornisce una comprensione più profonda di come la depressione operi nel cervello e apre la strada allo sviluppo di trattamenti simili alla ketamina per altri disturbi cerebrali.
Effetti Antidepressivi Salvavita della Ketamina
Utilizzata come anestetico dagli anni ’60, la ketamina ha dimostrato la sua rapida efficacia nel trattare la depressione maggiore e le ideazioni suicide a dosi molto basse a partire dagli anni 2000. La ketamina a basso dosaggio si è rivelata un vero e proprio farmaco salvavita grazie ai suoi effetti rapidi e duraturi. Secondo Gabriela K. Popescu, PhD, autrice principale della ricerca e professore di biochimica alla Jacobs School of Medicine and Biomedical Sciences dell’UB, gli antidepressivi tradizionali impiegano mesi per agire, aumentando il rischio di pensieri suicidi durante il periodo iniziale di trattamento. Al contrario, la ketamina fornisce un sollievo quasi istantaneo dai sintomi depressivi e rimane efficace per diversi giorni e fino a una settimana dopo la somministrazione.
Dal momento in cui è stata pubblicata questa osservazione nei primi anni del 2000, sono stati istituiti in tutto il paese centri di terapia con ketamina, dove il farmaco viene somministrato per via endovenosa per trattare la depressione. Tuttavia, il meccanismo attraverso il quale la ketamina ottiene un effetto antidepressivo così drammatico e rapido è stato poco compreso a livello molecolare, rendendo cruciali le informazioni emerse dalla ricerca non solo per comprendere meglio l’azione della ketamina, ma anche per lo sviluppo di farmaci simili.
Effetti Selettivi sui Recettori NMDA
La ketamina si lega ai recettori N-metil-D-aspartato (NMDA), una classe di recettori dei neurotrasmettitori. Popescu, esperta nel campo, spiega che questi recettori sono essenziali per la cognizione, l’apprendimento e la memoria, e che quando sono disregolati, possono causare sintomi psichiatrici. La ketamina a basse concentrazioni può influenzare l’attività solo su specifiche popolazioni di recettori NMDA, spiega Popescu. Questi recettori sono diffusi in tutto il cervello e sono fondamentali per mantenere la coscienza. Farmaci che agiscono in modo indiscriminato su tutti i recettori NMDA possono causare effetti collaterali psichiatrici inaccettabili. La selettività scoperta nella ricerca spiega come la ketamina a basso dosaggio possa trattare la depressione maggiore e prevenire i suicidi nelle persone affette da depressione.
Ricerca Innovativa Porta alla Scoperta
La ricerca è stata avviata da un’osservazione nel laboratorio della co-autrice Sheila Gupta, all’epoca studentessa universitaria all’UB. Sheila ha notato che quando applicata su recettori NMDA che erano cron…
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