I poli magnetici della Terra non sono fissi, ma in costante movimento a causa delle masse di metallo liquido nel nucleo terrestre e dei principi dell’elettromagnetismo. Nel corso dei secoli, il polo magnetico nord si è spostato verso est, viaggiando migliaia di chilometri in tutto il mondo.
Da circa il 1830, il polo magnetico nord ha compiuto un viaggio di circa 2.250 chilometri dalle regioni settentrionali del Canada verso la Siberia. Questo spostamento sembra essere in accelerazione: tra il 1990 e il 2005, il tasso di movimento è passato da meno di 15 chilometri all’anno a circa 50-60 chilometri all’anno, come riportato in uno studio del 2020.
Se il polo nord continuerà a spostarsi a questo ritmo, si prevede che si muoverà fino a 660 chilometri verso la Siberia nei prossimi dieci anni. Gli scienziati del British Geological Survey (BGS) hanno ipotizzato che entro il 2040 tutte le bussole potrebbero puntare verso est rispetto al vero nord.
Parallelamente, il polo magnetico sud della Terra si sta spostando verso est lungo la costa dell’Antartide. Questi cambiamenti, seppur significativi, sono solo una piccola parte della storia geologica della Terra.
Ogni circa 300.000 anni, i poli magnetici terrestri si scambiano completamente, con il polo nord che diventa sud e viceversa. Dato che l’ultimo scambio polare è avvenuto 780.000 anni fa, alcuni scienziati ritengono che si possa avvicinare un nuovo scambio.
I poli magnetici della Terra sono generati dal movimento di ferro e nichel fusi nel nucleo esterno del pianeta. Questi metalli liquidi, in movimento costante a causa della rotazione terrestre e della convezione termica, generano un campo magnetico grazie alle correnti elettriche indotte, secondo la teoria del dinamo terrestre.
Il recente spostamento del polo magnetico nord verso la Siberia potrebbe essere dovuto a cambiamenti nel flusso del nucleo terrestre avvenuti tra il 1970 e il 1999, come ipotizzato in uno studio del 2020. Questo cambiamento ha influenzato il “blob” canadese, causando lo spostamento del polo magnetico.
Nonostante le teorie e le osservazioni, non è ancora chiaro con certezza perché il polo magnetico nord si stia spostando così rapidamente, come ha dichiarato il geofisico Ciarán Beggan del BGS nel 2019.
Anche se il movimento dei poli magnetici ha un impatto limitato sulla vita quotidiana, è importante monitorarlo poiché sistemi come il Global Positioning System (GPS) dovranno essere aggiornati per tener conto di tali spostamenti.
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