Secondo recenti statistiche, circa 2,3 milioni di adulti negli Stati Uniti di età superiore ai 65 anni – corrispondenti al 4% della popolazione – sono stati diagnosticati con demenza. Tuttavia, è importante sottolineare che con l’avanzare dell’età è normale sperimentare un certo declino cognitivo. Molti di noi, per paura di questo declino o per notare cali nella cognizione in periodi di stress, potrebbero desiderare un ulteriore stimolo cognitivo.
La ricerca ha dimostrato che è possibile apportare cambiamenti durante l’età adulta che possono contribuire a prevenire o ritardare il declino cognitivo e persino ridurre il rischio di demenza. Oltre a smettere di fumare e gestire correttamente la pressione sanguigna, molte persone stanno esplorando l’uso di giochi di allenamento cerebrale per ottimizzare le capacità cognitive a tutte le età.
Tuttavia, le affermazioni dei produttori di app e giochi di allenamento cerebrale riguardo ai benefici, che vanno dal contrastare il declino cognitivo al migliorare il QI, sono ancora oggetto di dibattito a causa delle prove miste a disposizione.
Come neuroscienziati cognitivi focalizzati sulla salute del cervello nell’età adulta, ci concentriamo su come il cervello influenzi la cognizione e sull’utilizzo dell’imaging cerebrale per comprendere gli interventi cognitivi e di allenamento cerebrale. Il nostro obiettivo è comprendere i cambiamenti naturali del cervello nel tempo e identificare strategie per mantenerlo in salute.
La ricerca attuale fornisce informazioni preziose su come il cervello reagisce al nuovo apprendimento, offrendo spunti su come preservare la salute cerebrale e sull’efficacia dei giochi di allenamento cerebrale.
Uno studio denominato Progetto Sinapsi, al quale uno di noi ha contribuito, ha evidenziato che impegnarsi in attività nuove e stimolanti può portare a significativi miglioramenti nella memoria, velocità di elaborazione e capacità di ragionamento. Questi risultati sono stati ottenuti senza un addestramento diretto sui test cognitivi, suggerendo che le attività coinvolgenti possono potenziare abilità trasferibili a nuove situazioni.
Le scansioni cerebrali condotte durante lo studio hanno mostrato un aumento dell’efficienza neurale nei partecipanti che si sono dedicati alle attività più stimolanti, indicando una maggiore facilità nel risolvere problemi e ricordare informazioni.
La sfida, più che gli elementi sociali, sembra essere il motore principale per mantenere la salute cognitiva e cerebrale. Pertanto, è fondamentale continuare a sfidarsi e impegnarsi in nuove attività per stimolare il cervello.
Sebbene i giochi pubblicizzati come “allenamento del cervello” possano non essere la soluzione migliore per migliorare la cognizione, è importante notare che attività impegnative come Tetris o giochi di strategia hanno dimostrato di poter influenzare positivamente la cognizione.
La ricerca ha anche evidenziato che l’apprendimento di nuove abilità, accompagnato da sforzo e talvolta frustrazione, coinvolge regioni cerebrali cruciali per mantenere la mente adattabile e prevenire la routine.
La scelta di attività che mettono alla prova le proprie abilità e che offrono una sfida costante è essenziale per mantenere e potenziare la cognizione. Quando un’attività diventa troppo familiare, è il momento di cambiare e affrontare nuove sfide per continuare a stimolare il cervello.
Questo articolo, redatto da Ian McDonough, Professore Associato di Psicologia, e Michael Dulas, Professore Assistente di Psicologia presso l’Università di Binghamton, Stato di New York, è stato ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons.
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