Una nuova galassia nana, denominata dw1322m2053 e situata a soli 7,8 milioni di anni luce di distanza, ha catturato l’attenzione degli astronomi per il suo isolamento e la mancanza di attività di formazione stellare. Questo isolamento ha portato gli scienziati a soprannominarla affettuosamente “Hedgehog”. Nonostante la vastità dell’universo, ci sono ancora galassie come Hedgehog che rimangono inosservate fino a quando non vengono scoperte.
Le galassie nane, come Hedgehog, spesso subiscono l’influenza gravitazionale delle galassie più grandi circostanti, che può disturbare il gas all’interno di esse. Questo fenomeno può portare a scatti di formazione stellare intensi, come nel caso della Grande Nube di Magellano, dove sono state osservate supernovae più frequentemente rispetto alla Via Lattea.
Tuttavia, Hedgehog si trova in una posizione opposta rispetto alle galassie nane più comuni. A 3,3 milioni di anni luce dalla galassia più vicina e a 2,2 milioni di anni luce da un gruppo galattico, questa galassia nana è estremamente isolata. La sua mancanza di giovani stelle e di polvere indica che non ha avuto attività di formazione stellare per almeno 100 milioni di anni, forse anche cinque miliardi.
Il team di ricerca, guidato dallo studente laureato Jiaxuan Li dell’Università di Princeton, ha individuato Hedgehog durante uno studio sulle galassie nane in orbita attorno alla galassia a spirale NGC 5068. Nonostante inizialmente sembrasse non adattarsi ai criteri di ricerca, ulteriori analisi hanno confermato la sua natura distinta e isolata.
Si ipotizza che Hedgehog possa essere una “galassia di rimbalzo”, che ha perso la maggior parte del suo gas a causa dell’interazione con galassie più grandi, come la vicina Centaurus A. Ulteriori studi sull’età e sui movimenti di Hedgehog saranno cruciali per comprendere appieno la sua storia e il suo stato attuale.
Nonostante la sua distanza, Hedgehog rappresenta un caso di studio unico e prezioso per gli astronomi, poiché offre un’opportunità senza precedenti di esplorare le galassie nane quiescenti. La sua vicinanza alla Terra, rispetto ad altre galassie simili, la rende un soggetto di grande interesse per la comunità scientifica.
Il nome “Hedgehog” non deriva da somiglianze fisiche con l’animale, ma piuttosto dall’idea di un essere piccolo e solitario, in linea con la natura isolata di questa galassia nana. L’articolo completo è disponibile in accesso aperto su The Astrophysical Journal Letters.
