Quasi 60.000 anni fa, si è verificata una massiccia frana sottomarina appena al largo della costa del Nordovest dell’Africa. Inizialmente, circa 1,5 chilometri cubi (0,36 miglia cubiche) di sedimenti sono scivolati lungo il Canyon di Agadir, uno dei più grandi al mondo.
Mentre questi sedimenti scivolavano lungo i 450 chilometri (280 miglia) del canyon sottomarino, si sono moltiplicati per cento, spostando alla fine 162 chilometri cubi (38,9 miglia cubiche) di materiale. Questo è stato l’evento Bed 5.
Per quanto riguarda le frane sottomarine, ce ne sono state di più grandi – ad esempio, le frane di Storegga hanno spostato un volume totale oltre 20 volte quello dell’evento Bed 5. Tuttavia, ciò che rende unica questa frana sottomarina è che si è spostata tutta in una volta sola, a differenza di altre che potrebbero avvenire in fasi o eventi interconnessi.
L’evento Bed 5 è stato descritto dal dottor James Hunt, ricercatore presso il National Oceanography Centre, Regno Unito, come una frana sottomarina che ha trasformato una grande massa coerente in un flusso di sedimenti più diluito che si è spostato attraverso il canyon e i bacini sottomarini circostanti.
Questo evento ha scavato un percorso di decine di metri di profondità e molti chilometri di larghezza, spostando sempre più massa. L’estrema erosione che ha portato all’ingrossamento è solo uno degli aspetti affascinanti di questa frana.
Le ricerche su queste frane sottomarine sono cruciali per comprendere il comportamento di tali eventi. Si discute se si comportino come un liquido turbolento o come una valanga di detriti, e l’evento Bed 5 sembra transire tra queste due modalità.
Eventi come Bed 5 sono rari, con una probabilità di verificarsi approssimativamente una volta ogni 50.000 anni. Si pensa che si verifichino tra le ere glaciali e i periodi di disgelo del pianeta.
Le conseguenze di una frana di tale portata potrebbero includere uno tsunami, ma la sua magnitudine non è ancora certa. La velocità della frana e il volume d’acqua in movimento sono cruciali per modellare la magnitudine di uno tsunami.
Le frane sottomarine possono variare nella loro potenza a seconda della loro origine, ad esempio, una frana da un’isola vulcanica potrebbe generare uno slancio maggiore rispetto a una frana sottomarina più grande che è già sotto le onde.
Esplorare eventi come Bed 5 e Storegga non solo fornisce informazioni sugli eventi estremi del pianeta, ma aiuta anche a comprendere meglio le frane sottomarine di dimensioni più piccole che possono avere impatti significativi, come danneggiare i cavi di telecomunicazione sottomarini.
La ricerca su questi enormi eventi sottomarini è in corso, poiché ciò che è stato scoperto su Bed 5 e altre frane sottomarine può fornire preziose informazioni sulle dinamiche sottomarine attuali.
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