Una piccola ghiandola grassa, comunemente definita ‘inutile’ in età adulta, si trova dietro lo sterno. Tuttavia, uno studio retrospettivo ha rivelato che la ghiandola del timo potrebbe non essere così dispensabile come si pensava in passato. Ricercatori statunitensi hanno scoperto che l’asportazione del timo aumenta il rischio di morte per qualsiasi causa e di sviluppare il cancro in seguito nella vita.
L’oncologo dell’Università di Harvard, David Scadden, ha sottolineato l’importanza del timo per la salute umana. Secondo lui, la mancanza di timo porta a un rischio di morte e di cancro almeno raddoppiato. Anche se lo studio è osservazionale e non può dimostrare una diretta correlazione tra l’asportazione del timo e le malattie fatali, i ricercatori sono preoccupati per i risultati ottenuti.
Il timo svolge un ruolo critico nello sviluppo del sistema immunitario durante l’infanzia. La sua rimozione in giovane età comporta una riduzione a lungo termine dei linfociti T, importanti globuli bianchi che combattono le infezioni. Inoltre, i bambini senza timo mostrano una risposta immunitaria compromessa ai vaccini.
Sebbene il timo si riduca e produca meno linfociti T nell’età adulta, la sua rimozione potrebbe avere conseguenze negative. Anche se spesso viene rimosso durante interventi di cardiochirurgia, in alcuni casi può essere di grande aiuto, come nel trattamento di alcune malattie autoimmuni.
Uno studio condotto a Boston ha confrontato gli esiti di pazienti sottoposti a interventi di cardiochirurgia, evidenziando che coloro che avevano subito l’asportazione del timo avevano maggiori probabilità di morire entro 5 anni e di sviluppare il cancro rispetto ai controlli. Questo suggerisce che le conseguenze dell’asportazione del timo dovrebbero essere attentamente valutate prima di procedere con una timectomia.
La mancanza di timo potrebbe interferire con la sana funzione del sistema immunitario adulto, portando a una maggiore suscettibilità al cancro e alle malattie autoimmuni. I ricercatori hanno osservato una riduzione dei recettori dei linfociti T nei pazienti che avevano subito una timectomia, il che potrebbe contribuire alla comparsa di tali patologie.
Questi risultati supportano l’importante ruolo del timo nella produzione di nuovi linfociti T in età adulta e nel mantenimento della salute umana. Il timo potrebbe svolgere un ruolo funzionale cruciale per la nostra salute continua, come evidenziato nello studio pubblicato su The New England Journal of Medicine.
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