La Cina ha recentemente presentato il design del suo nuovo shuttle spaziale riutilizzabile, progettato per il trasporto di merci tra la Terra e la stazione spaziale Tiangong del paese. Mentre l’attenzione mediatica è spesso concentrata sulla Stazione Spaziale Internazionale (ISS), è importante ricordare che non è l’unico laboratorio scientifico in orbita intorno al nostro pianeta.
La Cina gestisce la stazione spaziale Tiangong, più piccola rispetto all’ISS, che ha lanciato il suo modulo principale nel 2021. Attualmente composta da tre moduli, l’Agenzia Spaziale Cinese ha in programma di espandere la stazione a sei moduli nei prossimi anni, offrendo una base permanente per un equipaggio di fino a sei astronauti.
Essendo la stazione spaziale priva di risorse naturali e strutture manifatturiere nello spazio, è necessario fornire regolarmente rifornimenti per garantirne il corretto funzionamento e la sopravvivenza dell’equipaggio. Per questo motivo, la Cina ha sviluppato un nuovo shuttle spaziale riutilizzabile, denominato Shuttle Spaziale per Merci Haolong.
Il veicolo, lungo 10 metri e più leggero della metà del suo predecessore non riutilizzabile, è progettato per ridurre i costi e migliorare l’efficienza, risultando anche più ecologico. Il piano prevede che il veicolo si agganci alla stazione spaziale, dove gli astronauti potranno caricarlo e scaricarlo prima del suo ritorno sulla Terra senza equipaggio.
Il capo progettista di Haolong, Fang Yuanpeng, ha spiegato che lo shuttle spaziale è un aeromobile alato con un design aerodinamico, caratterizzato da un’ampia apertura alare e un alto rapporto portanza-drago. Con una fusoliera a prua piatta e ali delta arretrate, il veicolo combina le caratteristiche di un veicolo spaziale e di un aeromobile, consentendo il lancio in orbita da un razzo vettore e l’atterraggio su una pista aeroportuale come un aereo.
Oltre al nuovo shuttle spaziale, l’Agenzia Spaziale Cinese sta pianificando la creazione di un nuovo telescopio spaziale che potrà essere agganciato alla stazione spaziale Tiangong per operazioni di manutenzione e ulteriori lavori.
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