Guardare film tutto il giorno può essere educativo? Gli scienziati hanno recentemente presentato la mappa funzionale più dettagliata del cervello mai vista, ottenuta attraverso scansioni dell’attività cerebrale di persone mentre guardavano clip di film hollywoodiani e indipendenti. Secondo il neuroscienziato Reza Rajimehr del MIT, questo lavoro rappresenta il primo tentativo di mappare le diverse aree e reti del cervello durante condizioni naturalistiche.
Le funzioni di alto livello di cui abbiamo bisogno come esseri umani richiedono che regioni distanti del cervello interagiscano e lavorino insieme. All’interno del cervello umano esiste una rete di connessioni che collega aree diverse in reti funzionali. Gran parte della nostra conoscenza di questo intricato labirinto deriva dagli studi di risonanza magnetica funzionale a riposo (fMRI), in cui l’attività cerebrale viene monitorata in assenza di stimoli esterni.
Per comprendere meglio come diverse reti cerebrali rispondono a vari aspetti dei film, è stata utilizzata un’ampia varietà di clip cinematografiche. Il dataset utilizzato per lo studio è stato raccolto come parte del Progetto Connectome Umano e comprendeva scene da film come “L’Impero colpisce ancora”, “Mamma, ho perso l’aereo” e “Inception”, insieme a documentari e film indipendenti, con e senza dialogo.
Le scansioni cerebrali sono state ottenute mentre i soggetti guardavano le clip, e i dati sono stati elaborati utilizzando l’apprendimento automatico per estrarre le reti cerebrali nel cortex cerebrale. Sono state identificate 24 diverse reti cerebrali associate a processi cognitivi specifici, come il riconoscimento dei volti umani o dei punti di riferimento all’interno di una scena.
Il team ha scoperto che il cervello tende a passare a reti di controllo esecutivo più generalizzate quando il carico cognitivo è più elevato. Ad esempio, in situazioni di comprensione facile, come una chiara conversazione, le aree linguistiche sono attive, mentre in scenari più complessi che richiedono uno sforzo cognitivo maggiore, il cervello utilizza domini di controllo esecutivo generale.
Comprendere l’organizzazione fisica di queste reti cerebrali potrebbe essere fondamentale per comprendere il funzionamento del cervello e le possibili interruzioni causate da danni neurologici, lesioni cerebrali o disturbi psichiatrici. I dati raccolti rappresentano una media dell’attività cerebrale dei soggetti, aprendo la strada a future ricerche che potrebbero esplorare le differenze individuali e confrontare persone con diverse condizioni.
Il team sta già intraprendendo un’analisi più dettagliata per comprendere come il contenuto specifico di ciascun fotogramma del film influenzi queste reti cerebrali, come il contesto semantico e sociale o la relazione tra le persone e lo sfondo della scena. Questo studio, pubblicato sulla rivista Neuron, getta nuova luce sulle complesse interazioni cerebrali durante l’esperienza cinematografica.
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