Il Salton Sea, il più grande lago della California per superficie, nel sud della California, sta vivendo una situazione sempre più critica. Una volta una popolare meta turistica, il lago si sta prosciugando a un ritmo allarmante, esponendo il suo letto e sollevando polvere tossica nell’aria circostante. Questa situazione, evidenziata da due nuovi studi, potrebbe avere conseguenze ancora più gravi se non affrontata prontamente.
Il Salton Sea è in realtà un lago interno molto salato creato per caso all’inizio del XX secolo da un’inondazione causata dal trabocco dei canali di irrigazione dal fiume Colorado. Alimentato dal deflusso agricolo continuo dalle valli Imperial e Coachella, il lago riceve acqua ricca di fertilizzanti che porta inquinanti come il solfuro di idrogeno, responsabile del pungente odore di uova marce che si avverte nelle vicinanze.
Uno dei nuovi studi, pubblicato sulla rivista Environmental Research, ha evidenziato come il prosciugamento del letto del lago stia già influenzando negativamente le comunità locali. Ad esempio, il 24% dei bambini della zona soffre di asma, un tasso significativamente più alto rispetto alla media nazionale. I bambini che vivono più vicino al lago hanno riportato problemi di salute come ansimare e disturbi del sonno durante periodi di alta concentrazione di polvere nell’aria.
Il secondo studio, pubblicato sulla rivista Geographies, ha analizzato il restringimento delle rive del Salton Sea e la crescita del suo letto esposto, prevedendo un ulteriore peggioramento degli impatti sulla salute se il trend attuale dovesse continuare. Il tasso medio di ritirata delle rive è aumentato da 12,5 metri all’anno a quasi 38,5 metri all’anno dopo il 2018, con proiezioni che indicano un possibile ritiro di 150 metri entro il 2030 e ulteriori 172 metri entro il 2041.
Questi cambiamenti sono stati in parte influenzati da decisioni politiche, come la riduzione del flusso d’acqua dal fiume Colorado alla regione a seguito di un accordo storico sui diritti d’acqua nel 2003. Inoltre, la situazione è stata aggravata dal 2018 con l’invio di più acqua a San Diego. La comunità locale ha richiesto e partecipato attivamente a queste ricerche per comprendere meglio la riduzione delle rive e chiede interventi mirati per proteggere la salute pubblica.
Il futuro del Salton Sea è incerto, nonostante le potenzialità economiche legate alla presenza di litio stimato fino a 3.400 chilotoni, sufficienti per supportare milioni di batterie per veicoli elettrici. Tuttavia, resta da vedere se e come questa risorsa potrà essere sfruttata. Entrambi gli studi sono stati pubblicati su riviste scientifiche di rilievo, confermando l’importanza e l’urgenza di affrontare la crisi del Salton Sea.
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