La NASA ha annunciato che il telescopio NEOWISE è rientrato nell’atmosfera terrestre venerdì, distruggendosi. Attivo per oltre 15 anni, questo osservatorio ha monitorato più di 3.000 oggetti rocciosi vicini alla Terra, inclusi diversi asteroidi.
Originariamente lanciato nel 2009 con il nome di WISE, il telescopio aveva come missione lo studio dello spazio attraverso lunghezze d’onda infrarosse, permettendo la scoperta di fenomeni come buchi neri nascosti e stelle fredde. Tuttavia, per il suo corretto funzionamento, la navicella spaziale necessitava di un refrigerante che, una volta esaurito nel 2011, costrinse il telescopio a entrare in ibernazione. Successivamente, grazie a un nuovo finanziamento, la NASA ha potuto riattivare il telescopio, rinominandolo NEOWISE.
Il nuovo nome, che sta per Near-Earth Objects Wide-field Infrared Survey Explorer, riflette il cambiamento della missione: il telescopio si è dedicato alla ricerca di oggetti più vicini al nostro pianeta. Il suo operato si è dimostrato estremamente proficuo, superando ogni aspettativa e fornendo un’enorme quantità di dati utili alla comunità scientifica per i decenni a venire, come affermato da Joseph Hunt, responsabile del progetto.
Con la conclusione della missione di NEOWISE, la NASA potrà ora contare sul futuro telescopio spaziale Neo Surveyor, progettato specificamente per l’individuazione di oggetti vicini alla Terra nell’infrarosso. Il suo lancio è previsto per il 2027, promettendo di aprire nuovi orizzonti nella ricerca astronomica.
Fonte:
