Un fossile di 231 milioni di anni fa, lungo circa 3 metri, è stato scoperto in Nord Carolina. Questo predatore preistorico Carnufex carolinensis (“macellaio della Carolina) era uno dei più grandi antenati dei coccodrilli. Camminava in posizione eretta, cacciava rettili corazzati e primi parenti dei mammiferi. I resti fossili, trovati nella formazione Pekin, includono un cranio parziale e altre ossa. Grazie alla scansione in 3D, i ricercatori hanno ricostruito il cranio di questo temibile predatore.
Durante il periodo del tardo Triassico, la Carolina del Nord era un ambiente umido e vicino all’equatore. In questo periodo i coccodrilli e i dinosauri teropodi stavano emergendo. “I fossili di questo periodo sono estremamente importanti per gli scienziati perché registrano la prima apparizione di coccodrilli e dinosauri teropodi, due gruppi che si sono evoluti per la prima volta nel periodo Triassico, ma che sono riusciti a sopravvivere fino ai giorni nostri sotto forma di coccodrilli e uccelli”. Carnufex era uno dei principale predatori ma la sua specie scomparve durante l’estinzione di massa del Triassico, circa 200 milioni di anni fa, lasciando spazio ai teropodi e ai piccoli coccodrilli.
