Gli animali che si nutrono di frutta possono diventare intossicati dall’alcol più frequentemente di quanto si pensi, secondo uno studio pubblicato recentemente sulla rivista scientifica Cell Press. La ricerca, condotta dagli scienziati dell’Università di Exeter, in Inghilterra, ha rivelato che l’etanolo viene probabilmente consumato regolarmente dalla maggior parte degli animali che includono vegetali nella loro dieta, poiché è presente in quasi tutti gli ecosistemi.
Fino ad ora, si pensava che il consumo di alcol da parte degli animali fosse un evento raro e accidentale, riscontrato principalmente nei grandi primati e nel toporagno, un piccolo mammifero simile a un topo. Tuttavia, anche uccelli e larve di mosca possono subire gli effetti della fermentazione e trarne vantaggio.
Gli scienziati spiegano che il consumo di etanolo può apportare benefici agli animali selvatici. Il beneficio più evidente riguarda il cibo, poiché i frutti fermentati sono ricchi di calorie e forniscono molta energia. Inoltre, il caratteristico odore prodotto dalla fermentazione può aiutare gli animali a individuare più facilmente le fonti di cibo.
I moscerini della frutta, ad esempio, depongono intenzionalmente le uova in luoghi contenenti etanolo per proteggerle dai parassiti. Dopo la schiusa delle uova, le larve continuano a consumare etanolo per proteggersi dalle vespe parassite.
Nonostante questi vantaggi, sono necessari ulteriori studi per comprendere se il consumo di etanolo da parte degli animali sia intenzionale e quale sia il suo impatto sull’organismo e sull’evoluzione animale, poiché l’intossicazione non è mai completamente benefica.
“Dal punto di vista ecologico, non è vantaggioso essere ubriachi mentre si arrampica sugli alberi o quando si è circondati da predatori di notte,” ha dichiarato Matthew Carrigan, uno degli autori dello studio, in un comunicato stampa.
L’alcol nell’ecosistema
L’etanolo è diventato abbondante sulla Terra circa 100 milioni di anni fa, quando le piante da fiore hanno iniziato a produrre nettare zuccherino. Questo processo ha portato alla formazione di frutti che i funghi potevano fermentare.
In natura, i frutti fermentati naturalmente raggiungono solo l’1% o il 2% di alcol in volume, simile al kombucha alcolico, anch’esso fermentato naturalmente. Tuttavia, concentrazioni fino al 10,2% (l’equivalente di vini bianchi e rosati) sono state trovate nei frutti maturi delle palme di Panama.
Fonte:
https://www.cell.com/trends/ecology-evolution/fulltext/S0169-5347(24)00240-4
