In una scoperta inaspettata, gli scienziati hanno osservato che i virus batteriofagi, che si nutrono di batteri, possono formare strutture simili a fiori in specifiche condizioni ambientali. Questa organizzazione consente a queste piccole entità di individuare le loro prede in modo più efficace.
I cluster virali, che misurano solo 0,2 mm, hanno rivelato una sorprendente formazione tridimensionale simile a un fiore mentre i ricercatori cercavano metodi migliori per visualizzare i batteriofagi, comunemente noti come fagi. Invece di ricorrere a tecniche potenzialmente dannose, come il calore o i solventi, è stata utilizzata l’anidride carbonica ad alta pressione per preservare i virus.
Sotto la guida dell’autore principale Lei Tian, della McMaster University, il team di ricerca ha scoperto la straordinaria capacità di questi microbi di formare strutture tridimensionali. Lo studio ha esaminato in dettaglio queste nuove formazioni virali, rivelando che sono fino a 100 volte più efficaci nell’individuare i bersagli batterici quando assumono la forma di “fiori”. Questa scoperta apre nuove possibilità per affrontare malattie in modo naturale, imitandone la formazione con materiali a base proteica.
In passato, gli scienziati hanno trovato difficile manipolare virus di questo tipo, ma nel corso degli anni il team della scienziata Zeinab Hosseinidoust è riuscito a farli interconnettere, creando un tessuto vivente microscopico e persino rilasciando un gel visibile a occhio nudo.
Le strutture naturali hanno da sempre ispirato gli ingegneri a replicare le loro proprietà in modo artificiale, e il virus a forma di fiore rappresenta l’ultima frontiera in questo ambito. Il team ha già combinato queste strutture floreali con DNAzymes, enzimi del DNA capaci di effettuare reazioni chimiche specifiche, permettendo loro di rilevare basse concentrazioni di batteri della Legionella nelle acque delle torri di raffreddamento urbane.
Con l’aumento della resistenza agli antibiotici, l’emergere di nuovi metodi per identificare e combattere le infezioni batteriche è sempre più cruciale. Questa scoperta rappresenta un passo significativo in questa direzione.
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