Utilizzando tecniche non invasive per manipolare le nostre emozioni, potremmo riuscire a limitare gli incubi che tormentano il nostro sonno.
Uno studio condotto su 36 pazienti con diagnosi di disturbo da incubi ha dimostrato che la combinazione di due semplici terapie riduceva la frequenza dei loro brutti sogni.
Gli scienziati hanno invitato i volontari a riscrivere i loro incubi più frequenti in una luce positiva e poi hanno riprodotto suoni associati a esperienze positive mentre dormivano.
“Esiste una relazione tra i tipi di emozioni sperimentate nei sogni e il nostro benessere emotivo“, ha spiegato nel 2022 lo psichiatra Lampros Perogamvros degli Ospedali universitari di Ginevra e dell’Università di Ginevra in Svizzera, quando sono stati pubblicati i risultati.
“Sulla base di questa osservazione, abbiamo avuto l’idea di poter aiutare le persone manipolando le emozioni nei loro sogni. In questo studio, mostriamo che possiamo ridurre il numero di sogni emotivamente molto forti e molto negativi nei pazienti che soffrono di incubi.”
Molte persone soffrono di incubi, che non sono sempre un semplice caso di brutti sogni. Gli incubi sono anche associati a un sonno di scarsa qualità, che a sua volta è collegato a una pletora di altri problemi di salute.
Un sonno scarso può anche aumentare l’ansia, che a sua volta può causare insonnia e incubi. Studi recenti hanno dimostrato che incubi e disturbi del sonno sono aumentati durante l’attuale pandemia globale di SARS-CoV-2.
Dal momento che non comprendiamo realmente perché, o addirittura come, il nostro cervello crei sogni mentre dormiamo, curare gli incubi cronici è una vera sfida.
Un metodo non invasivo è la terapia di prova immaginativa, in cui i pazienti riscrivono i loro incubi più strazianti e frequenti per dar loro un lieto fine. Quindi, “provano” raccontandosi quella storia riscritta, cercando di sovrascrivere l’incubo.
Questo metodo può ridurre la frequenza e la gravità degli incubi, ma il trattamento non è efficace per tutti i pazienti.
Nel 2010 gli scienziati hanno scoperto che riprodurre suoni che le persone sono state addestrate ad associare a un certo stimolo, mentre quelle persone dormono, aiuta a potenziare la memoria di quello stimolo. Questo è stato chiamato riattivazione della memoria mirata (TMR), e Perogamvros e colleghi volevano scoprire se potesse migliorare l’efficacia della terapia di prova immaginativa (IRT).
Dopo aver fatto compilare ai partecipanti allo studio un diario dei sogni e del sonno per due settimane, ai volontari è stata data una singola sessione IRT. A questo punto, metà del gruppo è stata sottoposta a una sessione TMR, creando un collegamento tra una versione positiva dei loro incubi e un suono.
L’altra metà fungeva da gruppo di controllo, immaginando una versione meno terrificante di un incubo, senza essere esposta a suoni positivi.
Entrambi i gruppi hanno ricevuto delle cuffie per dormire che riproducevano il suono (l’accordo di pianoforte C69) mentre dormivano, ogni 10 secondi durante la fase REM del sonno, quando era più probabile che si verificassero incubi.
I gruppi sono stati valutati dopo due settimane di ulteriori annotazioni nel diario e poi di nuovo dopo tre mesi senza alcun tipo di trattamento.
All’inizio dello studio, il gruppo di controllo aveva, in media, 2,58 incubi a settimana, e il gruppo TMR aveva una media di 2,94 incubi settimanali. Entro la fine dello studio, il gruppo di controllo era sceso a 1,02 incubi settimanali, mentre il gruppo TMR era sceso a soli 0,19. Ancora più promettente, il gruppo TMR ha riportato un aumento dei sogni felici.
Al follow-up di tre mesi, gli incubi erano leggermente aumentati in entrambi i gruppi, rispettivamente a 1,48 e 0,33 a settimana. Tuttavia, questa è comunque una riduzione impressionante della frequenza degli incubi, hanno affermato i ricercatori, suggerendo che l’uso di TMR per supportare IRT si traduce in un trattamento più efficace.
“Siamo rimasti piacevolmente sorpresi da quanto bene i partecipanti abbiano rispettato e tollerato le procedure dello studio, ad esempio l’esecuzione quotidiana della terapia di prova con le immagini e l’uso della fascia per dormire durante la notte“, ha affermato Perogamvros.
“Abbiamo osservato una rapida diminuzione degli incubi, insieme a sogni che diventano emotivamente più positivi. Per noi, ricercatori e clinici, queste scoperte sono molto promettenti sia per lo studio dell’elaborazione emotiva durante il sonno sia per lo sviluppo di nuove terapie.“
La ricerca del team è stata pubblicata su Current Biology.
