Dopo aver ottenuto l’approvazione dai regolatori, la California si prepara a realizzare la sua prima centrale di cattura del carbonio, un progetto ambizioso che punta a ridurre le emissioni di CO2 e a immagazzinarle in profondità nel sottosuolo, al fine di preservare il clima terrestre.
La scorsa settimana, la Kern County Board of Supervisors ha concesso il permesso alla California Resources Corp (CRC) di costruire un impianto di cattura e stoccaggio del carbonio presso il campo petrolifero di Elk Hills, situato nella San Joaquin Valley, in California. Il piano prevede di catturare in modo efficiente la CO2 emessa dalle fonti industriali e di iniettarla nei giacimenti di petrolio esauriti situati in profondità sotto la Contea di Kern.
Con l’obiettivo di trasformare Elk Hills Field in uno dei principali siti di sequestro di CO2 negli Stati Uniti, la CRC prevede di poter ricevere oltre 1 milione di tonnellate di CO2 all’anno, pari alle emissioni annuali di circa 200.000 auto. Complessivamente, l’impianto ha il potenziale di immagazzinare fino a 46 milioni di tonnellate di CO2.
Questo progetto rappresenta un passo significativo per la Contea di Kern e la CRC nel supportare la transizione energetica in California. “Crediamo che la tecnologia di cattura del carbonio possa generare nuove opportunità lavorative nel settore energetico e migliorare la qualità dell’aria nella Contea di Kern”, ha dichiarato Francisco Leon, Presidente e Amministratore Delegato della CRC.
La California si è posta l’obiettivo di raggiungere la neutralità carbonica entro il 2045, pur continuando l’estrazione di petrolio. Oltre a incrementare l’uso di fonti energetiche rinnovabili, il piano dello stato prevede l’utilizzo della cattura e dello stoccaggio del carbonio per compensare l’impiego di combustibili fossili.
La cattura del carbonio è un tema dibattuto: i sostenitori ritengono che possa essere uno strumento efficace per ridurre l’utilizzo di petrolio e gas, nonché l’unico modo realistico per raggiungere emissioni nette zero nel prossimo futuro. Al contrario, i critici la considerano non testata, insicura, costosa e un modo per permettere all’industria dei combustibili fossili di continuare senza assumersi responsabilità.
Di fronte ai potenziali rischi, alcuni gruppi locali della Contea di Kern si sono opposti al nuovo progetto. Città vicine hanno espresso preoccupazioni riguardo alla possibilità che il carbonio fuoriesca in superficie, agendo come gas asfissiante. Inoltre, alcuni geofisici hanno sollevato dubbi sul fatto che l’iniezione di gas nel substrato roccioso possa causare terremoti attraverso la sismicità indotta.
Natalia Ospina, direttore legale del Center on Race, Poverty, & the Environment, ha dichiarato al Los Angeles Times: “Kern dovrebbe concentrarsi su altre strategie dirette di riduzione delle emissioni anziché sulla cattura e lo stoccaggio del carbonio. Si tratta di una scommessa non testata che potrebbe peggiorare l’inquinamento atmosferico e minacciare la salute e la sicurezza pubblica delle comunità sovraccariche della Contea di Kern.”
Per quanto riguarda la CRC, l’azienda ha comunicato ai media che il Dipartimento di Pianificazione e Risorse Naturali della Contea di Kern ha redatto un dettagliato rapporto per valutare tutti i potenziali rischi associati al progetto. Inoltre, la CRC ha sottolineato che, sebbene la tecnologia sia nuova per la California, è stata impiegata in modo sicuro in altre parti del mondo per decenni.
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