Mantenere aggiornati i propri vaccini COVID-19 è una buona idea per molte ragioni, non ultimo il fatto che il virus continua a presentare nuove varianti.
Uno studio potrebbe averne aggiunto un’altra a quella lista, trovando che ricevere più dosi di vaccini a mRNA potrebbe aumentare i livelli di anticorpi nel naso, spesso il primo punto di ingresso del virus.
Tuttavia, un altro studio pubblicato contemporaneamente ha raggiunto una conclusione decisamente diversa.
“Abbiamo scoperto che gli individui che hanno ricevuto più dosi di vaccini a mRNA hanno mostrato un aumento marcato degli anticorpi neutralizzanti nelle secrezioni nasali, essenziali per bloccare l’ingresso virale”, ha dichiarato Jozefien Declercq, studentessa di dottorato presso il VIB Center for Inflammation Research e l’Università di Gand e prima autrice del primo articolo, in una dichiarazione.
Non solo, ma le risposte immunitarie generate dai vaccini a mRNA potrebbero persistere più a lungo di quanto precedentemente pensato, offrendo speranza per una protezione duratura contro le varianti emergenti del virus.
I vaccini a mRNA sviluppati da Pfizer-BioNTech e Moderna rimangono alcune delle nostre migliori linee di difesa contro il SARS-CoV-2.
Insieme ad altre piattaforme vaccinali, queste misure hanno contribuito a cambiare il corso della pandemia, salvando milioni di vite.
Sebbene offrano un alto livello di protezione contro le malattie gravi, questa protezione non dura per sempre, motivo per cui sono generalmente raccomandati regolari richiami.
Mentre sappiamo abbastanza sulla risposta immunitaria circolante innescata dai vaccini, meno si sa sull’immunità mucosale – le difese nelle membrane come quelle che rivestono il naso e il tratto gastrointestinale.
Per indagare, il team ha prelevato sangue e tamponi nasali da 183 persone prima e dopo aver ricevuto i loro primi vaccini COVID-19 – per 84 di loro, si trattava di due dosi di un vaccino a mRNA, mentre gli altri 99 avevano ricevuto due dosi di un vaccino a vettore virale.
Successivamente, tutti i partecipanti rimasti nello studio hanno ricevuto un richiamo a mRNA.
“Collettivamente, i nostri dati dimostrano che la vaccinazione ripetuta a mRNA induce [anticorbi neutralizzanti] sistemici che possono raggiungere la mucosa respiratoria”, hanno scritto gli autori nel loro articolo.
Ulteriori esperimenti su un modello murino hanno suggerito che gli anticorpi circolavano prima nel sangue, prima di migrare al naso.
Il beneficio di una forte risposta mucosale nel naso è che può aiutare a prevenire l’infezione fin dall’inizio, contribuendo così a fermare la diffusione della malattia.
Tuttavia, questi risultati non sono la fine della storia.
In un articolo separato, pubblicato sulla stessa rivista, un diverso gruppo di scienziati ha condotto esperimenti simili e è giunto a conclusioni diverse.
Guidati da un team del Beth Israel Deaconess Medical Center, della Harvard Medical School, i ricercatori hanno utilizzato sangue e campioni nasali, questa volta da 31 persone che hanno ricevuto il richiamo aggiornato per l’autunno 2023 e da 27 persone che non l’hanno fatto.
Sebbene abbiano riscontrato che un richiamo a mRNA aumentava i livelli di anticorpi circolanti nel sangue, non hanno replicato i risultati di Declercq et al, poiché non hanno registrato alcun aumento degli anticorpi mucosali.
Questo, scrivono gli autori, spiega perché i vaccini a mRNA si sono dimostrati meno efficaci nel prevenire l’infezione rispetto alla riduzione del rischio di malattia grave e morte.
Questi risultati discordanti potrebbero essere dovuti al numero di vaccinazioni o esposizioni al SARS-CoV-2, al tempo trascorso dall’ultima esposizione e agli approcci sperimentali, ma questa coppia di articoli sottolinea la necessità di comprendere meglio la risposta immunitaria mucosale negli esseri umani.
Infatti, entrambi i gruppi di autori evidenziano i limiti dei rispettivi approcci nei loro articoli.
Queste due pubblicazioni ci offrono un’idea di come funziona la scienza in tempo reale.
Non è insolito che diversi gruppi che lavorano su domande simili giungano a conclusioni radicalmente diverse – tutto ciò significa solo che non abbiamo ancora finito di indagare.
Il COVID-19 è qui per restare, e c’è chiaramente molto altro da scoprire su come possiamo preparare il corpo umano a difendersi contro di esso.
Entrambi gli studi, Declerq et al e Lasrado et al, sono pubblicati sulla rivista Science Translational Medicine.
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