Nel 2008, all’Acquario Sea Star di Coburgo, in Germania, si è verificato un enigma in miniatura. Il personale si è presentato al lavoro al mattino per trovare l’acquario silenzioso e buio a causa di un corto circuito nell’impianto elettrico dell’edificio. I problemi tecnici sono stati risolti, ma il problema è riemerso nei giorni successivi. Alcuni membri del personale, avvertendo qualcosa di insolito, hanno deciso di passare la notte all’acquario per vigilare sulla situazione, ma senza rilevare nulla di sospetto.
È stato solo una mattina quando il direttore dell’acquario, Elfriede Kummer, ha acceso le luci e ha scoperto il polpo residente, Otto, di sei mesi, che sputava acqua sul riflettore luminoso sopra il suo serbatoio. Otto aveva trovato un modo ingegnoso per spegnere l’attrezzatura, forse per fastidio, noia o semplice divertimento. Questo comportamento ha sollevato interrogativi sulla sua intelligenza e forse sulla sua senzienza.
La senzienza è un concetto complesso e importante per comprendere le interazioni con altre forme di vita. Secondo il Dr. Jonathan Birch, esperto di senzienza e professore associato alla London School of Economics and Political Science, definire la senzienza come la capacità di provare piacere o dolore è limitante. La senzienza coinvolge anche stati emotivi come noia, ansia, gioia e comfort, rendendola eticamente significativa.
La percezione della senzienza negli animali varia a seconda delle somiglianze con gli esseri umani. Mentre scimpanzé e altri primati sono comunemente riconosciuti come individui complessi, riconoscere la senzienza negli invertebrati, come i polpi, è più complesso. Nonostante le differenze cerebrali, i polpi dimostrano comportamenti intelligenti e probabilmente esperienze eticamente significative.
Il rapporto del Dr. Birch del 2021 ha contribuito a includere i cefalopodi nella legge sul benessere degli animali nel Regno Unito, riconoscendoli come esseri senzienti. Tuttavia, dimostrare la senzienza in modo assoluto è difficile, specialmente considerando la diversità neurale tra specie.
La questione della senzienza si estende oltre gli animali, coinvolgendo anche casi complessi come persone in coma, feti umani e l’intelligenza artificiale. L’approccio basato su prove proposto dal Dr. Birch mira a affrontare il concetto di senzienza con cautela e cura, considerando le sfide scientifiche e etiche che essa solleva.
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