Le mosche, con la loro straordinaria capacità olfattiva, possono individuare l’odore di un cadavere da chilometri di distanza e addirittura scavare fino a 2 metri di profondità per raggiungere una bara e deporvi le uova. Questi insetti sono attratti da segnali chimici che vanno oltre la semplice ricerca di cibo, dimostrando una sensibilità sorprendente verso la morte.
Uno studio condotto nel 2015 ha analizzato il ruolo della putrescina, una sostanza rilasciata dai corpi in decomposizione responsabile del caratteristico odore sgradevole. Si è scoperto che questo composto potrebbe influenzare in modo inaspettato il comportamento umano, anche quando non siamo consapevoli di percepirlo.
Per esplorare gli effetti della putrescina, sono stati condotti quattro esperimenti distinti. Nel primo esperimento, i partecipanti sono stati esposti alla putrescina, ammoniaca o acqua prima di svolgere un test al computer per valutare la vigilanza. Nel secondo esperimento, è stata esaminata l’influenza della putrescina sulla fuga, mentre nel terzo si è analizzato il comportamento di fuga e i pensieri dei partecipanti. Infine, nel quarto esperimento si è cercato di capire se la putrescina potesse influenzare i comportamenti difensivi anche in assenza di percezione cosciente dell’odore.
I risultati hanno rivelato che l’esposizione alla putrescina ha aumentato la vigilanza tra i partecipanti, che hanno mostrato anche una maggiore propensione alla fuga e comportamenti difensivi. Questo suggerisce che la putrescina potrebbe attivare risposte di gestione delle minacce utili per affrontare situazioni pericolose, anche se resta da chiarire la natura precisa della minaccia che questo composto chimico ci segnala.
Questo studio pionieristico, pubblicato sulla rivista Frontiers in Psychology, ha aperto nuove prospettive sulla comprensione di come segnali chimici come la putrescina possano influenzare il comportamento umano. La ricerca futura si concentrerà sull’approfondimento della natura della minaccia associata alla putrescina e sulle sue implicazioni per la sopravvivenza e la percezione umana.
