Un gruppo internazionale di astronomi ha rivelato che la scoperta di alcuni quasar molto antichi, che sembrano non essere circondati da alcuna galassia. La scoperta ha sollevato interrogativi su come questi oggetti astronomici siano riusciti a formarsi nell’universo primordiale come riferito, giovedì, il Massachusetts Institute of Technology (USA).
I quasar sono una sottoclasse di nuclei galattici attivi (AGN) estremamente dinamici e luminosi, presenti nelle galassie attive dell’universo primordiale. Inoltre, ricevono la loro energia da un buco nero supermassiccio situato al loro centro, che a sua volta è alimentato da enormi quantità di materia circostante.
Precedenti ricerche avevano proposto un’ipotesi secondo la quale i primi quasar si formarono in regioni eccessivamente dense di gas e polvere interstellari. Allo stesso modo, è stato spiegato che questa materia ha dato origine anche a diverse piccole galassie attorno a questi oggetti luminosi.
Galleggiare da solo nello spazio
Secondo l’attuale modello cosmologico, alcuni quasar risiedono in campi altamente popolati di oltre 50 galassie. Tuttavia, in un nuovo studio pubblicato su The Astrophysical Journal, è stata segnalata l’esistenza di cinque quasar con solo poche galassie nelle loro vicinanze .
Questi oggetti sono stati identificati da più immagini ottenute dallo strumento NIRCam sul telescopio spaziale James Webb. Secondo gli autori della ricerca, si pensa che i cinque quasar si siano formati quando l’universo aveva un’età compresa tra 600 e 700 milioni di anni, una frazione della sua età attuale, che è stimata in 13 miliardi di anni.
Per gli scienziati i quasar appena identificati sono i più antichi osservati fino ad oggi. D’altra parte, hanno commentato che i buchi neri supermassicci che alimentano i quasar sono 1 miliardo di volte più massicci del Sole, oltre che un trilione di volte più luminosi .
Incertezza sulle sue origini
Tuttavia, gli specialisti si chiedono come potrebbero essersi originati in un’epoca in cui l’universo era molto giovane, dal momento che non esiste alcuna fonte che abbia causato la crescita dei buchi neri. In precedenza, si era teorizzato che i quasar si formassero nella zona più densa di una rete di materia oscura, che generava anche un gran numero di piccole galassie nei loro dintorni.
Gli esperti hanno spiegato che i filamenti di materia oscura agivano come una sorta di percorso gravitazionale, provocando l’accumulo di gas e polvere attratti nelle regioni dense della rete. Tale condizione ha causato la generazione di oggetti primitivi luminosi e massicci, come i quasar.
Tuttavia, i quasar “solitari” sembrano essere situati in regioni prive di galassie, quindi, sulla base dell’attuale modello cosmologico, si stima che ci sia poca materia oscura che gli oggetti producono per alimentare i loro buchi neri. “Se non c’è abbastanza materiale perché alcuni quasar crescano continuamente, significa che deve esserci qualche altro modo per farli crescere, che dobbiamo ancora scoprire“, ha concluso la professoressa Anna-Christina Eilers.
