Nella primavera del 2020, San Diego ha vissuto un periodo di intense piogge che hanno provocato una notevole fioritura di alghe. Le precipitazioni si sono accumulate sulla superficie dell’oceano, creando uno strato distintivo separato dalle acque più profonde. Questa separazione ha intrappolato i nutrienti portati in superficie dalla tempesta, creando così le condizioni ideali per la proliferazione del fitoplancton.
Secondo il Southern California Coastal Ocean Observing System, i ricercatori hanno registrato il numero più elevato di Lingulodinium polyedrum a Scripps Pier in California, con circa 9 milioni di cellule per litro. Questa alta concentrazione di cellule ha trasformato il mare in un colore marrone rossastro durante il giorno, fenomeno noto come “marea rossa“.
I videografi hanno immortalato una delle più grandi fioriture di marea nel nuovo episodio intitolato “San Diego: la città più selvaggia d’America“. “Nel 2020, San Diego ha vissuto la più grande marea rossa dal 1900. È stato incredibile“, ha dichiarato Dappen. “Per circa una settimana, la costa ha brillato ogni notte. Quell’anno abbiamo anche iniziato a sviluppare questo spettacolo“.
Le immagini satellitari mostrano che la fioritura del fitoplancton si estende da Los Angeles fino alla Bassa California, in Messico. Tuttavia, la luminosità del fitoplancton dipende in gran parte da condizioni di mare calmo, rendendo difficile prevedere il momento ideale per l’osservazione.
“Il nostro team ha collaborato con due talentuosi registi locali, Alex Nye e Patrick Coyne, che hanno trascorso lunghe notti sulla costa alla ricerca delle condizioni perfette per le riprese“, ha spiegato Dappen.
Il team ha anche lavorato con il regista di fauna selvatica Alex Wiles per catturare immagini di alghe bioluminescenti al microscopio, un compito che si è rivelato difficile. “A quella scala così ridotta, anche il minimo movimento rendeva il filmato troppo instabile“, ha aggiunto Dappen. Anche il più piccolo spostamento del plancton avrebbe innescato la bioluminescenza, ma le cellule apparivano sfocate. “Fortunatamente, Alex ha trovato un modo per agitarle senza muoverle, aggiungendo diverse sostanze all’acqua in cui si trovavano“, ha spiegato Dappen.
L’episodio include anche filmati estremamente rari di altre specie animali uniche di San Diego. “Durante lo show, abbiamo fatto molte scoperte. Infatti, diverse sequenze non erano state pianificate“, ha affermato Dappen, citando le orche (Orcinus orca) che cacciano i delfini e una nuova popolazione di corvi di San Diego.
