Il Crater Lake nell’Oregon è il lago più profondo degli Stati Uniti, con una profondità di 592 metri (1.943 piedi). Questa caratteristica lo rende così profondo che sarebbe possibile impilare sei Statue della Libertà una sopra l’altra all’interno del lago senza raggiungere la superficie. Il lago, come suggerisce il suo nome, è un cratere vulcanico riempito d’acqua, formatosi circa 7.700 anni fa a seguito del collasso del complesso vulcanico del Monte Mazama. Questo evento è stato causato da una delle eruzioni vulcaniche più potenti degli ultimi 12.000 anni, secondo il Programma di Vulcanismo Globale dell’Istituto Smithsonian.
Nel corso del tempo, il cratere si è riempito d’acqua principalmente grazie alle piogge e allo scioglimento della neve, poiché non vi sono fiumi che scorrono dentro o fuori dal lago. Questa caratteristica lo rende unico, conferendogli un’acqua eccezionalmente chiara dall’aspetto blu profondo. Al centro del lago si trovano due isole, Wizard Island e Phantom Ship, che prendono il nome rispettivamente da un mago e da una nave fantasma, a causa della loro forma misteriosa emergente dall’acqua.
Un’altra caratteristica distintiva del Crater Lake è l’Old Man of the Lake, un ceppo d’albero alto 9 metri (30 piedi) che galleggia verticalmente nel lago da oltre un secolo. Questo lago, che copre una superficie totale di 53 chilometri quadrati (20,5 miglia quadrate), è relativamente piccolo considerando la sua enorme profondità.
La regione circostante il Crater Lake è spesso coperta di neve durante gli inverni, ma il lago raramente si ghiaccia a causa del suo grande volume d’acqua e della superficie relativamente piccola. Secondo il Servizio dei Parchi Nazionali, l’ultima volta che il lago si è ghiacciato è stata nel 1949. Durante i mesi estivi, sulla superficie del lago può accumularsi una strana sostanza gialla, che in realtà è polline naturale proveniente dagli alberi di pino circostanti.
Nonostante nessun pesce sia nativo del lago, diverse specie sono state introdotte tra il 1888 e il 1941 per scopi di pesca. Attualmente, due specie prosperano nel lago: il salmone kokanee e la trota iridea. Tra gli altri residenti del lago vi sono i tritoni comuni, caratterizzati da una colorazione insolita con un ventre scuro e macchie nere simili a quelle di un leopardo.
Il Crater Lake è situato all’interno del Parco Nazionale di Crater Lake, che ospita una ricca fauna selvatica tra cui alci, cervi dalla coda nera, orsi neri, leoni di montagna, pica americani e aquile calve. Le Tribù Klamath abitano l’area da oltre 13.000 anni e considerano ancora il Crater Lake un luogo sacro. Inoltre, diversi siti archeologici sono stati scoperti nella regione, seppelliti sotto la cenere vulcanica dell’eruzione catastrofica avvenuta oltre 7.000 anni fa.
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