Trascorrendo una giornata rilassante in piscina, potresti aver notato che è più semplice trattenere il respiro sott’acqua per un periodo più lungo. Questo potrebbe sembrare strano considerando la pressione che si avverte sul petto mentre si è immersi. Tuttavia, questo fenomeno è noto come riflesso di immersione mammaliano, condiviso con i mammiferi.
Quando i mammiferi si trovano in acqua, si verificano una serie di cambiamenti fisiologici automatici. Questi cambiamenti sono probabilmente innescati dalle informazioni sensoriali trasmesse dal nervo trigemino, che segnalano al corpo di interrompere automaticamente la respirazione, rallentare il battito cardiaco e aumentare la resistenza vascolare periferica.
Questo aumento della resistenza vascolare consente al corpo di risparmiare ossigeno per gli organi vitali, come il cervello e il cuore, deviando il flusso sanguigno dai muscoli inattivi. La bradicardia, che riduce il battito cardiaco, contribuisce a preservare le riserve di ossigeno, diminuendo il lavoro del cuore.
Il record attuale per trattenere il respiro sott’acqua tra gli esseri umani è di 24 minuti e 37 secondi, stabilito nel 2021 dal freediver Budimir Obat. Per raggiungere tempi così lunghi senza respirare, i subacquei devono iperventilare con ossigeno puro prima di immergersi. Puoi approfondire il fenomeno del riflesso di immersione mammaliano nella Physiology, Diving Reflex – StatPearls – NCBI Bookshelf.
L’impulso a respirare è principalmente controllato dai chemiorecettori che monitorano i livelli di ossigeno e anidride carbonica nel sangue. Durante la trattenuta del respiro, l’aumento di CO2 e la diminuzione di O2 nel sangue innescano l’impulso a respirare.
Il professore Anthony Bain, esperto di Kinesiologia all’Università di Windsor, spiega che l’impulso a respirare aumenta gradualmente a causa dell’accumulo di CO2, ma raggiunge un picco quando i chemiorecettori rispondono alla diminuzione di O2, portando a un aumento significativo dell’impulso a respirare.
Quando l’impulso a respirare diventa irresistibile, il diaframma si contrae involontariamente, causando il ritorno alla respirazione. Tuttavia, con la pre-respirazione di ossigeno puro, questo riflesso può essere ritardato, consentendo ai subacquei esperti di rimanere sott’acqua per lunghi periodi.
Anche senza l’assistenza della pre-respirazione di ossigeno, i tempi di trattenuta del respiro sono notevoli, con il record attuale di 11 minuti e 35 secondi. Questo riflesso di immersione mammaliano, sebbene complesso, ha come obiettivo principale la preservazione della vita attraverso adattamenti fisiologici all’ambiente circostante.
La spiegazione di questo riflesso dinamico è semplice: garantire la sopravvivenza. Tutte le informazioni fornite sono verificate come corrette al momento della pubblicazione e possono essere soggette a modifiche per mantenere la precisione e l’aggiornamento dei dati. Puoi anche scoprire di più sulla scienza del trattenere il respiro nel contesto del cinema, come nel caso di Kate Winslet in Avatar 2.
