La Space Force degli Stati Uniti ha reso noto un annuncio riguardante il velivolo spaziale top-secret X-37B, svelando dettagli sulla sua prossima missione. Gli ufficiali hanno dichiarato che l’X-37B si prepara a eseguire una serie di manovre innovative chiamate aerofrenata. Questa tecnica sfrutta la resistenza atmosferica per abbassare l’orbita dell’astronave con un consumo minimo di carburante. Una volta completata la manovra, il veicolo spaziale si libererà in modo sicuro di alcuni componenti del modulo in orbita terrestre, per poi deorbitare e rientrare in modo controllato.
Frank Kendall, Segretario dell’Aeronautica degli Stati Uniti, ha sottolineato che queste manovre rappresentano un impegno innovativo della Space Force nel campo della sicurezza nazionale nello spazio. Il Generale Chance Saltzman, Capo delle Operazioni Spaziali della Space Force, ha elogiato il team per il successo di questa operazione senza precedenti.
L’X-37B ha iniziato la sua settima missione nel dicembre 2023, lanciato dal Kennedy Space Center della NASA in Florida grazie al razzo SpaceX Falcon Heavy. Non è stata ancora comunicata una data precisa per il suo rientro, ma si sa che il veicolo è progettato per missioni di lunga durata. Nel luglio 2022, ha stabilito un record di permanenza in orbita per un’astronave di questo tipo, rimanendo attivo intorno alla Terra per 908 giorni.
Questo veicolo spaziale non pilotato, sviluppato da Boeing, ricorda una versione in miniatura dello Space Shuttle utilizzato dalla NASA. Con una lunghezza di 8,9 metri e un’apertura alare di 4,55 metri, l’X-37B può operare in orbita terrestre bassa, tra i 240 e gli 800 chilometri sopra la Terra, a una velocità di circa 28.200 chilometri all’ora.
Secondo l’US Air Force, l’X-37B è impiegato per ridurre i rischi, condurre sperimentazioni e sviluppare nuove tecnologie per i veicoli spaziali riutilizzabili. Anche se non sono stati divulgati dettagli precisi sulle sue missioni, il veicolo continua a suscitare interesse e curiosità nel settore spaziale.
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