Solo perché una creatura è grande, non significa che ne sappiamo necessariamente molto. Nel caso delle elusive, ma ancora lunghe 16 metri (52 piedi) balene di Bryde (Balaenoptera edeni), sono addirittura considerate le meno conosciute di tutte le grandi specie di balene con fanoni.
Ora, grazie all’aiuto di alcuni cittadini scienziati, i ricercatori sono stati in grado di scoprire di più sulle loro abitudini alimentari e si è scoperto che hanno fatto un po’ di surf. Le balene in tutto il mondo hanno tutti i tipi di spettacolari metodi di alimentazione, dalla creazione di impressionanti spirali di bolle, a testa in giù, e persino inghiottendo accidentalmente foche – questi giganti marini hanno una risposta per tutto.
Questo nuovo comportamento alimentare delle balene di Bryde le vede nutrirsi o all’interno, o appena dietro la frangia, una nuova tecnica che i ricercatori chiamano alimentazione da surf in acque basse.
Le balene di Bryde (pronunciate “broodus”) sono considerate le uniche balene con fanoni tropicali perché trascorrono gran parte del loro tempo nelle calde acque costiere intorno al Pacifico Nord e Sud, all’Oceano Indiano, nonché all’Atlantico Sud e Nord.
Altre specie di balene sono conosciute per migrare per seguire scuole di pesci e krill; le balene di Bryde, sebbene precedentemente considerate migratorie, si pensa che rimangano più o meno nella stessa area tutto l’anno e abbiano diverse tattiche per catturare le prede nei cambiamenti stagionali.
Nonostante ciò, si sa molto poco sulle balene di Bryde in generale e ancora meno su di loro nelle acque australiane. La scienza dei cittadini e le nuove tecnologie come i droni hanno fornito al team una nuova visione di ciò che le balene stanno facendo lungo la costa orientale australiana.
Un totale di 15 momenti di alimentazione da surf in acque basse sono stati raccolti da oltre 200 foto e oltre un’ora di riprese con droni da parte di cittadini scienziati, scattate tra il 2012 e il 2021.
Le balene sono state viste muoversi tra le onde, utilizzando il momento dell’acqua per aiutare nell’alimentazione su una palla di esca. Il team pensa che sia possibile che il surf stia aiutando le balene a nutrirsi.
Abbiamo osservato le balene muoversi con il surf mentre si nutrivano, a volte tenendo le bocche aperte per periodi prolungati mentre raschiavano la superficie, ha detto l’autrice principale, la dottoressa Vanessa Pirotta del Marine Predator Research Group dell’Università di Macquarie, in una dichiarazione inviata a IFLScience.
Questo comportamento di “surfing” in acque basse non è mai stato documentato prima nelle balene di Bryde, e mostra quanto siano adattabili nel raccogliere fonti alimentari costiere.
Oltre a “surfare”, le balene sono state anche osservate nutrirsi con balzi, girandosi particolarmente verso il loro lato destro con le bocche spalancate. Sono state osservate anche coppie madre e cucciolo, suggerendo che queste acque potrebbero essere importanti come habitat per il parto.
Vedere le madri con i cuccioli ci mostra che alcune parti della costa orientale australiana potrebbero essere un’importante area di allattamento per le balene di Bryde, e potrebbero persino svolgere un ruolo nel parto, ha continuato Pirotta.
Questo studio aiuta a sostenere l’idea che le balene di Bryde rimangano nelle acque australiane tutto l’anno e potrebbero essere utilizzate per contribuire a informare la conservazione e le politiche per la loro protezione continua, specialmente data la popolarità delle attività legate all’acqua in Australia.
Sappiamo molto poco sulle balene di Bryde nelle acque australiane. Vederle nutrirsi in ambienti marini superficiali e profondi è incredibile. Questa ricerca aiuterà direttamente alla loro protezione nel nostro cortile blu, ha detto Pirotta a IFLScience.
Questo studio mette in evidenza il potere della scienza dei cittadini nel fornire conoscenze su una specie di cui sappiamo molto poco. Lo studio è pubblicato sul New Zealand Journal of Marine and Freshwater Research.
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