Il Monte Rainier, icona del paesaggio dello stato di Washington, è un vulcano attivo che attrae visitatori desiderosi di scalare la sua cima o esplorare le foreste e i prati circostanti. Tuttavia, recenti misurazioni non ufficiali indicano che la montagna potrebbe essere in fase di restringimento.
Sin dal XIX secolo, varie tecniche di misurazione sono state utilizzate per determinare l’altezza del Monte Rainier. Dalle prime misurazioni approssimative con barometri portati in cima, si è passati al metodo più preciso della triangolazione, basato su angoli e trigonometria. Nel 1956, il Servizio Geologico degli Stati Uniti ha stabilito che il punto più alto della montagna, il Columbia Crest, si elevava a 4.392 metri.
Nel 1998, l’Associazione dei Geometri dello stato di Washington ha condotto misurazioni GPS ancora più accurate confermando l’altezza di 4.392 metri. Tuttavia, secondo il professor Eric Gilbertson dell’Università di Seattle, la cima del Monte Rainier potrebbe essere ora più bassa a causa dello scioglimento dei ghiacci.
Gilbertson ha scalato la montagna nel settembre 2024 per misurare la cima durante il periodo di massimo disgelo. Ha scoperto che il Columbia Crest si ergeva a 4.385,8 metri, mentre il bordo del cratere sud-ovest raggiungeva i 4.389 metri. Questo indica un restringimento di 6,3 metri del Columbia Crest, che potrebbe non essere più il punto più alto della montagna.
Sebbene i risultati non siano ufficiali e l’altezza riconosciuta del Monte Rainier rimanga di 4.392 metri, il cambiamento climatico potrebbe essere il responsabile principale di questa perdita di ghiaccio, come ipotizzato da Newsweek.
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