Ogni tanto, i robot inviati dalla NASA su Marte fanno scoperte interessanti. Questi ritrovamenti possono essere sorprendenti, come una roccia a forma di ciambella, o addirittura straordinari, come la roccia a strisce scoperta di recente da Perseverance mentre esplorava il cratere Jezero. Alcuni di essi possono anche suscitare reazioni più leggere, scatenando la fantasia dei teorici della cospirazione e delle persone non familiari con il concetto di pareidolia.
Le persone hanno visto di tutto, dalle ossa alle porte agli avocado, come se qualcuno stesse preparando un guacamole marziano. Una delle ultime rocce a catturare l’attenzione è stata una che ricorda vagamente una testa umana o forse una sorta di Bigfoot. Sebbene possa essere divertente da osservare, scientificamente parlando, questa roccia è meno interessante di altre trovate sul pianeta.
Ma perché le persone vedono queste forme nelle rocce? Il fenomeno è noto come pareidolia, ovvero la tendenza a individuare pattern familiari anche dove non esistono. Questo meccanismo è radicato nell’evoluzione umana, poiché individuare rapidamente possibili minacce era cruciale per la sopravvivenza dei nostri antenati.
Carl Sagan, nel suo libro “Il mondo infestato dai demoni – La scienza come candela nell’oscurità”, spiegò che la capacità di riconoscere potenziali pericoli era fondamentale per la nostra sopravvivenza. Gli individui che riuscivano a scappare da ciò che poteva sembrare un leone nascosto tra i cespugli avevano maggiori probabilità di sopravvivere. Coloro che non riuscivano a individuare questo pattern rischiavano di diventare preda.
Il nostro cervello è costantemente alla ricerca di pattern nell’ambiente circostante per interpretare il mondo esterno. Questo meccanismo ci aiuta a prendere decisioni per garantire la sopravvivenza. Tuttavia, può portare a interpretazioni errate, come nel caso delle rocce che vengono percepite come volti umani tristi.
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