La NASA ha pubblicato una foto di Europa, la quarta luna più grande di Giove, che mostra la sua superficie ghiacciata come mai prima d’ora. L’immagine è stata pubblicata mentre l’agenzia spaziale si prepara al lancio della missione Europa Clipper, che viaggerà verso questo mondo lontano e ghiacciato.
Nonostante sia stata pubblicata all’inizio di ottobre, la foto è stata in realtà scattata nel 1998 dalla missione Galileo, una navicella spaziale lanciata per studiare Giove e le sue lune. L’immagine, ora in nuovi colori, mette in risalto il paesaggio irregolare di Europa, che nasconde qualcosa sotto la sua crosta ghiacciata: gli scienziati sospettano che lì ci sia un oceano di acqua salata.
Quest’acqua può fuoriuscire verso la superficie attraverso le fratture del ghiaccio, lasciando segni rossastri sul suolo lunare. Nel frattempo, movimenti relativamente recenti sulla superficie di Europa hanno creato pezzi di ghiaccio di dimensioni irregolari.
Secondo la NASA, la regione ha lastre di ghiaccio simili a quelle dei poli della Terra, dove grandi pezzi congelati si staccano e galleggiano liberamente nell’oceano. “Gran parte della regione mostra la colorazione rossastra/marrone vista qui – la stessa vista lungo molte delle fratture di Europa, hanno aggiunto i funzionari dell’agenzia spaziale.
Gli scienziati sospettano che il materiale possa contenere indizi sulla composizione dell’oceano di Europa, se esiste. Se fosse davvero al di sotto della superficie del satellite, forse questo oceano sotto la superficie potrebbe essere in grado di sostenere la vita come la conosciamo. “Potrebbe essere uno dei posti migliori, oltre alla Terra, per cercare la vita nel nostro Sistema Solare”, ha affermato Cynthia Phillips, geologa planetaria della NASA.
Per fare ciò, l’agenzia spaziale lancerà Europa Clipper in un viaggio di oltre 2 miliardi di chilometri verso questa luna. Dovrebbe arrivare lì nel prossimo decennio ed effettuerà dozzine di sorvoli, raccogliendo dati che potrebbero aiutare gli scienziati a scoprire se dopotutto questo mondo è abitabile. La missione avrebbe dovuto essere lanciata questo giovedì (10), ma l’ arrivo dell’uragano Milton ha costretto la NASA a sospendere l’operazione . Per ora non è stata annunciata una nuova data.
Fonte:
https://mashable.com/article/nasa-europa-clipper-moon-image-ocean?test_uuid=&test_variant=a
