Un insolito sistema stellare è stato appena scoperto grazie al lavoro di squadra portato avanti da astrofili, professionisti e intelligenza artificiale. Tutti insieme, hanno trovato TIC 290061484, un sistema formato da stelle gemelle che orbitano l’una intorno all’altra ogni 1,8 giorni, mentre una terza gira attorno alla coppia in soli 25 giorni.
Oltre ad essere curiosa, la scoperta batte il record del periodo orbitale esterno più breve mai visto in un sistema come questo. Altre stelle simili furono trovate nel 1956, ma in quel caso la terza stella completò un’orbita la coppia interna in 33 giorni.
“Grazie alla configurazione compatta e all’avanguardia del sistema, possiamo misurare le orbite, le masse, le dimensioni e le temperature delle sue stelle“, ha affermato Veselin Kostov, scienziato del Goddard Space Flight Center della NASA. “E possiamo studiare come si è formato il sistema e prevedere come potrebbe evolversi”, ha aggiunto.
Il trio è in direzione della costellazione del Cigno ed è stato rivelato dal comportamento delle stelle, che cambiano luminosità. Dalla nostra prospettiva le stelle appaiono praticamente piatte; Ciò significa che, per noi, l’una passa davanti all’altra, bloccando temporaneamente la luce della stella più lontana.
Il video qui sotto mostra questo processo:
Utilizzando uno strumento di apprendimento automatico, gli scienziati hanno filtrato i dati ottenuti dal telescopio TESS della NASA alla ricerca di “eclissi” che potrebbero essere causate da stelle in orbita. Quindi, un gruppo di scienziati cittadini è entrato nel gioco, effettuando nuovi filtri per identificare potenziali casi.
E ha funzionato. “È emozionante individuare sistemi come questo perché se ne trovano raramente , ma potrebbero essere più comuni di quanto suggeriscano i dati attuali“, ha commentato Saul Rappaport, del nuovo studio.
Per ora, gli scienziati sospettano che il trio di stelle sia stabile, senza che la loro gravità individuale causi grossi disturbi alle stelle vicine. “Pensiamo che le stelle si siano formate insieme dallo stesso processo di crescita, il che avrebbe impedito la formazione di pianeti molto vicini attorno a ciascuna stella“, ha aggiunto Rappaport.
Man mano che progrediscono attraverso i loro cicli evolutivi, si prevede che queste stelle si espandano e si fondano, provocando un’esplosione di supernova ogni poche decine di milioni di anni.
L’articolo con i risultati dello studio è stato pubblicato su The Astrophysical Journal.
