Uno studio recente ha rivelato che il gigantesco salamandra cinese, a lungo considerato una singola specie, potrebbe in realtà essere composto fino a nove diverse specie. Questa scoperta ha sollevato nuove preoccupazioni riguardo alla protezione di questo gruppo di anfibi gravemente minacciati.
La diversità delle specie di giganteschi salamandre cinesi non è una novità. Già nel 2019, gli scienziati avevano confermato l’esistenza di tre diverse specie di questi animali, con il gigantesco salamandra del Sud della Cina che deteneva il titolo di anfibio più grande del mondo, con una lunghezza massima di 1,8 metri.
Secondo il Professor Samuel Turvey, autore dello studio, l’ipotesi che ci potessero essere diverse specie di giganteschi salamandre cinesi era circolata da almeno 20 anni. Tuttavia, la differenziazione tra le specie non è facilmente individuabile a livello visivo, poiché il loro aspetto non ha subito variazioni significative nel corso di milioni di anni.
Per identificare le diverse specie, i ricercatori si sono basati sull’analisi genetica, confrontando le differenze nel DNA tra le varie popolazioni di giganteschi salamandre e tra altre specie di salamandre. Melissa Marr, principale autrice dello studio, ha dichiarato che, nonostante le somiglianze esterne, questi anfibi presentano una divergenza genetica che li classifica in almeno sette specie distinte, con la possibilità che il numero possa arrivare fino a nove.
L’importanza di preservare la diversità genetica dei giganteschi salamandre cinesi è cruciale per garantire la salute dei loro ecosistemi, come sottolineato da Marr. Questi anfibi sono considerati specie chiave, e la conservazione delle diverse specie individuate è fondamentale per mantenere l’equilibrio ecologico.
Attualmente, la specie originale, Andrias davidianus, è classificata come gravemente minacciata dall’IUCN a causa del declino delle popolazioni selvatiche dovuto al sovrasfruttamento e alla perdita di habitat. Sebbene esistano misure di conservazione per questa specie, le nuove specie identificate non beneficiano automaticamente di tali protezioni, in quanto solo quattro di esse hanno un nome ufficiale.
Gli autori dello studio sottolineano l’importanza di identificare e proteggere le nuove specie di giganteschi salamandre cinesi per evitare che siano escluse dai programmi di conservazione. Samuel ha enfatizzato la necessità di concentrare gli sforzi sulla descrizione e il riconoscimento legale di queste nuove specie per garantirne la sopravvivenza.
Senza interventi tempestivi, esiste il rischio di perdere per sempre queste straordinarie creature prima che siano adottate misure di protezione adeguate per la loro conservazione. Lo studio è stato pubblicato sulla Rivista Evoluzionistica della Società Linneana.
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