Un equipaggio di pescatori nel sud dell’Albania ha catturato uno squalo azzurro che, fino a quel momento, aveva sfidato le probabilità. L’animale era stato trafitto alla testa da un pesce spada ed era sopravvissuto in quello che è il primo caso conosciuto di uno squalo che vive dopo aver ricevuto una ferita del genere.
Lo squalo era vivo quando è stato tirato fuori dall’acqua dai pescatori di tonni il 17 febbraio 2023. L’animale non presentava ferite da puntura fresche al momento, e lo stomaco era pieno di cibo, suggerendo che stesse mangiando normalmente. Tuttavia, un’autopsia ha rivelato un rostro di pesce spada lungo 18,6 centimetri conficcato nel cranio.
Gli squali azzurri (Prionace glauca) e i pesci spada (Xiphias gladius) sono entrambi predatori apicali opportunistic che spesso condividono le stesse acque. Ciò significa che possono competere per il cibo e il territorio, o addirittura cacciarsi a vicenda. Ovviamente ciò può portare a conflitti, che possono essere mortali quando uno dei concorrenti è armato di un naso a spada appuntito.
Fino ad oggi, sono stati registrati otto incidenti di squali azzurri trafitti da pesci spada, mentre incidenti simili sono stati segnalati per altre specie di squali, tra cui squali volpe occhiuti (Alopias superciliosus) e mako dalla pinna corta (Isurus oxyrinchus). Il rostro di un pesce spada è utilizzato per alimentarsi, difendersi e per l’idrodinamica, quindi è un importante strumento per la loro sopravvivenza.
Studi hanno dimostrato casi in cui i pesci spada con rostri danneggiati o mancanti hanno vissuto con buona salute fisica. Meno si può dire degli squali che hanno lottato con queste punte. In tutti i casi precedenti, gli squali azzurri trafitti non hanno sopravvissuto ai loro incontri con il rostro del pesce spada. È questo che rende così interessante questo ultimo esemplare.
“Quando ho realizzato che c’era un rostro di pesce spada dentro la testa dello squalo, sono rimasto stupito”, ha detto Andrej Gaji del Sharklab ADRIA Research Centre a Vlorë, Albania, a New Scientist. Gaji ha condotto decine di migliaia di autopsie sugli squali nel corso degli anni ma non aveva mai incontrato una situazione del genere.
Tipicamente, Gaji e i colleghi cercano di rianimare e rilasciare gli squali che vengono catturati accidentalmente dai pescatori commerciali, ma lo squalo azzurro è morto prima che potessero salvarlo. L’animale misurava 275 centimetri e pesava 44 chilogrammi, che è piuttosto piccolo se confrontato con i pesci spada che sono noti per crescere fino a 455 centimetri e pesare fino a 650 chilogrammi.
Date queste potenziali disparità tra i due pesci, potresti chiederti perché sarebbero arrivati allo scontro in primo luogo, ma ci sono diverse ragioni per cui ciò può accadere. Le interazioni tra gli squali azzurri e i pesci spada sono complesse e sfaccettate, in particolare quelle che portano a conflitti e trafitture, scrive Gaji in un nuovo articolo.
In entrambi gli studi attuali e precedentemente documentati, sono stati trovati rostri di pesce spada nella regione della testa degli squali, suggerendo un mirato targeting dei punti vitali e vulnerabili. Gli squali azzurri sono noti per mangiare pesci spada in alcune parti del mondo, quindi potrebbe essere stato un attacco andato storto. In alternativa, i due animali potrebbero essere stati in competizione per lo stesso preda e si sono scontrati.
Sia gli squali azzurri che i pesci spada si nutrono di prede simili, come scuole di pesci o calamari ad alta densità. In tali ambienti, le tattiche di caccia aggressive di entrambe le specie potrebbero portare a collisioni accidentali e successive trafitture, ha aggiunto Gaji.
Anche se potremmo non sapere mai le circostanze che hanno portato questo squalo azzurro a essere trafitto alla testa, ciò richiede osservazioni più dettagliate sulle interazioni tra pesci spada e squali. Ciò potrebbe aiutarci a capire se tali ferite sono causate da comportamenti aggressivi o da sfortuna. Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Marine Biodiversity.
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