Le immagini delle tartarughe neonate che si affrettano verso il mare sono ben note, ma cosa accade prima che emergano dalla sabbia? Questo è stato a lungo un mistero, ma recenti studi hanno svelato il segreto grazie all’utilizzo di accelerometri, zaini tecnologici che misurano i movimenti degli animali.
Per la prima volta, un team di ricerca ha impiegato accelerometri per studiare i movimenti delle tartarughe appena nate sull’Isola di Heron, una delle mete preferite per la nidificazione delle tartarughe nella Grande Barriera Corallina.
Un rilevatore di nascite ha permesso agli scienziati di individuare quando i piccoli iniziavano a emergere dagli ovuli, solitamente circa 60 giorni dopo la deposizione. Una volta che i neonati hanno iniziato a uscire, i ricercatori hanno applicato con cura gli accelerometri sulle loro schiene, dopo averli resi accessibili scavando nella sabbia.
I dati raccolti dagli accelerometri hanno rivelato che, nonostante emergano senza una chiara indicazione della direzione verso l’alto, le tartarughe neonate mostrano una notevole coerenza nell’orientamento verso l’alto. Contrariamente alla credenza comune che scavino per emergere, il loro modello di movimento è più simile a quello del nuoto.
La Professoressa Associata Lisa Schwanz, co-autrice dello studio, ha sottolineato il duro lavoro che queste piccole tartarughe compiono per nuotare attraverso la sabbia al buio, con scarsa presenza di ossigeno. Questo processo avviene sotto i nostri piedi, ma fino ad ora non si disponeva della tecnologia per comprenderlo appieno.
Studiando i movimenti delle tartarughe neonate, è emerso che riposano solo brevemente durante la loro ascesa. Inoltre, il loro modello di nuoto varia, con un’inversione di tendenza quando si avvicinano alla superficie e iniziano a muoversi principalmente di notte.
L’autore principale Davey Dor ha sottolineato che i neonati emergono nel buio totale, senza alcun riferimento sulla direzione verso la superficie, eppure riescono a orientarsi e a muoversi verso l’alto con successo.
Questi risultati iniziali e la validazione di questo nuovo metodo aprono la strada a molte nuove domande sull’ecologia delle tartarughe marine. Ci sono ancora molti aspetti di questa fase della loro vita che non comprendiamo appieno, ma si spera che grazie a questa tecnologia emergente si possano ottenere risposte cruciali per la conservazione di queste specie.
Curiosi di sapere cosa accade ai piccoli una volta usciti dall’uovo? Gli scienziati hanno anche risolto il mistero dei loro “anni perduti”. Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences.
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