Vi è un crescente interesse per le birre a basso contenuto alcolico o analcoliche a causa dei potenziali benefici per la salute rispetto alle tradizionali bevande alcoliche. Analizzando l’impatto sull’organismo, la versione analcolica può essere classificata come più sana (o meno dannosa), ma bisogna considerare diversi aspetti.
Le birre tendono ad essere composte da quattro ingredienti base: orzo (o altri cereali come segale e frumento), luppolo, acqua e lievito. A seconda del modo in cui vengono prodotti, possono avere alcuni benefici, proprio come suggeriscono gli studi sul consumo di vino. Tuttavia, questo tema è lungi dall’essere condiviso, con una nuova ricerca che indica che non esiste un limite sicuro per il consumo di alcol in relazione, ad esempio, al cancro.
Se la birra è a zero contenuto alcolico, il fattore che aumenta il rischio di cancro viene eliminato e il prodotto diventa, in un certo senso, più sano. Non consumare alcol significa anche non aumentare il rischio di diverse malattie, patologie cardiache ed epatiche, oltre a non innescare disturbi del sonno.
Indipendentemente dalla versione, ad alta, bassa o nulla gradazione alcolica, la persona dovrà comunque prestare attenzione alla quantità di calorie che ingerisce e agli zuccheri presenti nella birra . Ciò sbilancia la bilancia della salute.
Potenziali benefici del luppolo
Per comprendere i potenziali benefici della birra analcolica, i ricercatori dell’Università di Aston, nel Regno Unito, hanno pubblicato sulla rivista Beverages uno studio in cui hanno esaminato diversi dati già ottenuti in relazione a queste bevande.
Secondo gli autori, uno dei maggiori benefici associati al consumo della bevanda (con o senza alcol) è la presenza del luppolo , la pianta che conferisce alla birra il suo sapore amaro e che viene utilizzata nella medicina tradizionale in alcune culture.
“Gli effetti potenzialmente benefici del luppolo sono stati in gran parte associati ai polifenoli, con dati in vitro che suggeriscono effetti antiossidanti, riduzione della differenziazione degli adipociti e aumento della produzione di ossido nitrico”, affermano gli autori. Inoltre, “il luppolo è una fonte di oligoelementi [microelementi] come zinco e manganese , necessari per una serie di percorsi enzimatici nel corpo“, aggiungono i ricercatori britannici.
Tuttavia, la traduzione di questi benefici per il consumatore è molto variabile e dipende dal modo in cui viene prodotta la birra. In questo scenario, “una birra luppolata o fermentata lentamente con un lievito probiotico, a bassa gradazione alcolica, può essere molto diversa in termini di benefici per la salute da una lager ad alta gradazione alcolica“, sottolineano. gli autori non quantificano questi benefici in numeri, giustificando la necessità di ulteriori ricerche.
La presenza dei polifenoli
Qui vale la pena sottolineare l’impatto dei polifenoli del luppolo o dell’orzo, ovvero i composti naturali e antinfiammatori presenti nelle birre, con la capacità di ridurre lo stress ossidativo nell’organismo. Raggiungono anche l’intestino e il colon, dove aiutano a nutrire un microbiota intestinale sano , con diversi benefici.
A questo punto, “ci sono prove emergenti che il consumo di birra, così come di vino, può avere effetti benefici sul microbioma gastrointestinale, aumentando i livelli di Lactobacillus sp. e Bifidobacterium sp.”, sottolineano gli autori.
Nonostante ciò, la nutrizionista Kerry Torrens ci ricorda che le diete equilibrate sono già una buona fonte di polifenoli. “Siamo in grado di assorbire l’acido ferulico – un tipo di polifenolo – dai chicchi d’orzo nella birra quanto siamo in grado con i pomodori“, dice alla BBC . Quindi, questa non è l’unica fonte valida e forse non la migliore.
Birra analcolica come bevanda isotonica?
“Nonostante la chiara sfida che la birra sia spesso considerata una fonte di calorie inutili e di alcol dannoso, può anche contenere una varietà di composti potenzialmente benefici per la salute”, ribadiscono gli autori britannici. “Se la birra va oltre l’essere una fonte di alcol, potrebbe essere un prodotto sanitario potenzialmente interessante, essendo isotonico”, suggeriscono.
Le birre analcoliche, infatti, possono essere considerate una tipologia di bevande isotoniche, cioè che aiutano a reintegrare acqua, sali minerali e carboidrati persi con il sudore. Ancora una volta, altri prodotti sul mercato svolgono questa funzione e non sono esclusivi.
È innegabile che ci siano dei vantaggi nel consumare birre analcoliche rispetto alla versione tradizionale, ma gli studi in questo ambito sono ancora in fase di sviluppo per comprendere meglio come avvengono tutti i processi. Quindi l’ideale è anche quello con moderazione, anche nella versione zero alcol.
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