La cometa C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS) si sta rivelando come uno degli eventi celesti più attesi dell’anno. Questo corpo di ghiaccio proveniente dai confini del Sistema Solare ha recentemente compiuto il suo passaggio ravvicinato al Sole, mantenendo la sua integrità e promettendo di diventare sempre più luminoso, come previsto dalle stime ottimistiche.
Attualmente, la cometa si colloca tra i primi 30 oggetti più brillanti nel cielo notturno e si prevede che continuerà ad aumentare la sua luminosità nei prossimi giorni. Il 27 settembre, ha sfiorato il Sole a una distanza di 58,6 milioni di chilometri, segnando il suo passaggio più vicino alla nostra stella, potenzialmente unico.
L’orbita eccentrica della cometa potrebbe portarla a allontanarsi definitivamente dal Sistema Solare senza più tornare, oppure, se legata gravitazionalmente, a farla ritornare tra milioni di anni. Con la sua attuale luminosità, è il momento ideale per osservarla. Al momento, è visibile prima dell’alba, con un vantaggio per gli osservatori nell’emisfero meridionale.
Tuttavia, nei prossimi giorni, la cometa si alzerà sopra il piano del Sistema Solare, diventando visibile al tramonto a partire dal 9 ottobre. Mostrando una lunga coda luminosa, la cometa diventerà sempre più brillante man mano che si avvicina al suo passaggio più vicino alla Terra il 12 ottobre, a circa 70,6 milioni di chilometri di distanza.
Le previsioni indicano che la cometa potrebbe raggiungere una luminosità paragonabile a quella di Giove e Venere, confermando così le aspettative degli esperti. Scoperta oltre 15 mesi fa, la cometa è stata inizialmente individuata dall’Osservatorio Astronomico di Zijinshan, ma successivamente persa di vista durante le osservazioni di follow-up, a causa della sua debole luminosità e della sua grande distanza.
È stata poi riscoperta dal Sistema di Allerta Ultimo Impatto Asteroide Terrestre (ATLAS) in Sudafrica, che ha anche identificato osservazioni precedenti risalenti a dicembre 2022. Con la sua straordinaria luminosità e la sua imponente coda, la cometa C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS) si prepara a regalare uno spettacolo celeste indimenticabile nei prossimi giorni.
