Dicono che non c’è nulla di nuovo sotto il sole, e la maggior parte delle tendenze di TikTok non fanno eccezione. Gli utenti ripropongono vecchie mode in pacchetti brillanti e amichevoli per la Generazione Z e la Generazione Alpha. Una pratica che sta attualmente causando preoccupazione tra gli esperti di salute infantile è il chroming, altrimenti noto come huffing.
Il chroming consiste nell’inalare fumi tossici da oggetti domestici come smalto per unghie, deodorante in aerosol e pennarelli. Mentre i Millennials erano bambini, probabilmente erano più propensi a essere avvertiti sui pericoli di annusare o aspirare colla, ma è tutto parte dello stesso problema. Questo comportamento non è diverso dall’abuso dell’ossido nitroso, comunemente inalato da piccole bombolette d’argento chiamate whippits, che continua ad essere una droga ricreativa popolare con abbondante presenza online.
La facilità di reperimento è un tratto comune a tutti questi inalanti. La maggior parte delle case è piena di prodotti per la pulizia e altre sostanze chimiche che potrebbero essere abusate in questo modo. Le bombolette di ossido nitroso possono essere acquistate per svariati usi legittimi, come in ambito culinario. Questo rende particolarmente preoccupante il chroming, poiché utilizza oggetti domestici di uso quotidiano facilmente accessibili ai teenager.
Keerthi Krishna, assistente di ricerca presso il Cohen’s Children’s Medical Center e primo autore di uno studio recente sull’argomento, ha sottolineato che la natura nascosta di questi oggetti rende difficile per genitori e insegnanti rilevare il comportamento, aumentando il rischio di uso ripetuto e dipendenza tra gli adolescenti.
Per valutare l’impatto dei video di tendenza su TikTok sul comportamento dei ragazzi, Krishna e coautori hanno analizzato 109 video su chroming che avevano ottenuto un totale di 25 milioni di visualizzazioni sulla piattaforma. Hanno raccolto dati sui creatori dei video e sul comportamento rappresentato, evidenziando che il 39 percento dei creatori erano minorenni.
Nei video analizzati, i pennarelli erano gli oggetti più comuni utilizzati per il chroming (31 percento), seguiti dalle bombolette d’aria compressa per la pulizia (17 percento) e dallo smalto per unghie (12 percento). La maggior parte dei video (70 percento) è stata considerata meme, seguendo un formato di tendenza sulla piattaforma, e il 52 percento faceva riferimento alla dipendenza o all’uso ripetuto.
I ricercatori hanno sottolineato l’urgente necessità di maggiori sforzi di moderazione da parte delle piattaforme di social media come TikTok per fermare la diffusione dei contenuti sul chroming. La presenza di creatori di video minorenni evidenzia la vulnerabilità dei bambini che si impegnano in comportamenti dannosi.
La morte di un ragazzo britannico di 11 anni e di una ragazza di 13 anni di Melbourne, Australia, attribuita al chroming, ha attirato molta attenzione. Tuttavia, i rischi del chroming erano ben documentati molto prima che diventasse una moda sui social media.
Come spiega l’Ufficio per la Scienza e la Società dell’Università McGill, l’effetto prodotto dal chroming o dall’huffing è simile agli effetti dell’alcol, ma può variare in base alla sostanza inalata. Gli effetti a lungo termine possono essere estesi, inclusi rischi come insufficienza cardiaca, danni epatici e distruzione della guaina mielinica, lo strato protettivo attorno alle fibre nervose.
TikTok è popolare tra i giovani, ma non è la prima volta che vengono sollevati dubbi sui potenziali rischi per la salute derivanti dall’essere influenzati da certi video sulla piattaforma. L’alta diffusione dei meme sul chroming perpetua la sua normalizzazione tra i giovani, potenzialmente portandoli a considerare il chroming come un’alternativa “più sicura” e socialmente accettabile rispetto alle droghe tradizionali.
Il chroming non è una novità, ma la sua diffusione rapida tra i giovani online lo rende un problema distintamente del 21° secolo. La ricerca è stata presentata alla Conferenza Nazionale e Mostra del 2024 dell’American Academy of Pediatrics.
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