Gli scienziati hanno fatto una scoperta sorprendente: una nuova specie di squalo martello che si è mimetizzata tra i bonnethead, una specie già conosciuta per la sua forma a pala. Questa nuova specie, chiamata Sphyrna alleni, è così simile a una pala da colpire per la sua straordinaria somiglianza. I bonnethead sono squali presenti sia nell’Oceano Atlantico che nel Pacifico e in passato si pensava fossero tutti della stessa specie.
Questi squali hanno uno stile di vita insolito, essendo tra i pochi squali onnivori a causa della loro preferenza per le praterie marine. Inoltre, sono i più piccoli tra i martelli e condividono la caratteristica espansione laterale della testa nota come cefalofilo, da cui il soprannome “shovelheads”. Tuttavia, tra di loro si nascondeva una specie di squalo a forma di pala finora sconosciuta.
La scoperta è avvenuta quando gli scienziati hanno esaminato attentamente 23 squali bonnethead e hanno notato significative differenze tra alcuni di essi, nonostante l’apparenza quasi identica in superficie. Queste differenze riguardavano le vertebre e i marcatori genetici, sufficienti per stabilire una nuova specie: Sphyrna alleni. Questa scoperta ha diviso la popolazione di squali dell’Atlantico occidentale in due, creando due specie distinte da un gruppo che si credeva fosse unico.
Scoprire nuove specie come questa è un fenomeno comune nel regno animale, poiché più apprendiamo sulle strane creature che popolano il nostro pianeta, più diventa facile distinguerle. Il nome completo della specie, Sphyrna alleni, è un omaggio al co-fondatore di Microsoft, Paul Allen, la cui fondazione ha finanziato diversi progetti di ricerca sugli squali.
Per quanto riguarda il nome comune, gli autori dello studio hanno proposto “Shovelbill” per riconoscere il nome con cui la gente del Belize, dove è stato raccolto l’olotipo, chiama questo particolare squalo a forma di pala. Quindi, benvenuto alla festa, Shovelbill, con il tuo volto che è un’immagine assoluta. Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Zootaxa.
